La primera imagen de un 'planeta bebé' asombra a los astrónomos
Se trata de un hallazgo sin precedentes que podría ayudar a comprender la formación de nuestro propio Sistema Solar
IDEAL.ES
Viernes, 20 de julio 2018, 09:27
Desde el descubrimiento del primer exoplaneta se han descubierto un total de 3.735, con 2.723 aún por confirmar en 2.787 muy ... variopintos, que pueden estar formados por un sólo gigante gaseoso muy cercano a su estrella o formados por múltiples planetas de diversas masas, como es el caso de Trappist-1 con siete planetas similares a nuestra Tierra. Pese a todo, su formación sigue siendo un misterio. Se desconoce si sus características son adquiridas o determinadas durante su formación. El reciente hallazgo de la primera imagen de un protoplaneta o 'planeta bebé' en un disco protoplanetario puede ayudar y mucho a comprender este fenómeno.
El descubrimiento es obra de un equipo de investigadores liderados por astrofísicos del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg. El planeta PDS 70 b, alrededor de la estrella PDS 70, fue localizado y 'fotografiado' gracias a imágenes infrarrojas captadas con el instrumento Sphere en el VLT (Very Large Telescope) de la ESO. El astrofísico Tomás Ruiz Lara, del Instituto de Astrofísica de Canarias, describe su funcionamiento con un paralelismo: «Al igual que cuando el sol dificulta la conducción al atardecer y lo tapamos con el parasol, este instrumento ha utilizado un coronógrafo para tapar la luz proveniente de la estrella central y observar lo que hay muy próximo a ella sin deslumbrarnos«.
«En la imagen vemos gas y polvo del disco protoplanetario, de color naranja, con una zona oscura en el centro que es el coronógrafo tapando la estrella central y grandes huecos oscuros debido al material que ya no se encuentra ahí porque ha pasado a formar parte del planeta«, describe Ruiz Lara. »Observado en la imagen como una esfera brillante a la derecha y abajo de la zona ocupada por la estrella, el planeta se encuentra a una distancia de 3.000 millones de kilómetros de la estrella central, similar a la distancia entre Urano y el Sol, y tiene unos 1.000 grados centígrados de temperatura«, aporta.
«Hoy en día pensamos que los sistemas planetarios, incluido nuestro Sistema Solar, se forman a partir de una nube de gas y polvo fría y densa que colapsa hasta formar una estrella central con la mayor parte de la masa del sistema y una serie de cuerpos en órbita a partir del disco protoplanetario«, contextualiza el investigador del IAC. »Las características de éstos dependerán de las condiciones físicas del lugar de formación y del movimiento del gas y el polvo de dicha zona«, añade.
«Desde hace años venimos observando discos protoplanetarios, algunos con zonas huecas, vacías, sin gas ni polvo, que rápidamente se identificaron con zonas ocupadas por planetas; la ausencia de gas y polvo sería consecuencia de que estas partículas fueron 'atrapadas' por el planeta«, desarrolla Tomás Ruiz Lara. »La primera imagen de un protoplaneta como PDS 70 b y futuras observacionesnos permitirán comprender cada vez más uno de los fenómenos más complejos que se dan en el Universo: la formación de planetas«, concluye el investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias.
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