¿Por qué unas personas envejecen antes que otras?

Resulta habitual sorprenderse del aspecto que presentan viejos conocidos cuando llevamos varios años sin verlos, bien sea porque no se nota el paso del tiempo en ellos o bien por todo lo contrario. Pues bien, para tratar de aclarar porque se producen fenómenos tan opuesto, un equipo de científicos de la Escuela Universitaria de Medicina de Duke (EE.UU.) ha realizado una investigación que ofrece varios datos al respecto de por qué hay personas que envejecen más lento o más rápido.

En este sentido, los investigadores analizaron la variación de 18 biomarcadores concretos en cerca de 1.000 participantes nacidos en la misma ciudad entre 1972 y 1973 y procedentes de un estudio longitudinal realizado en Nueva Zelanda. El objetivo no era otro que aclarar qué factores aceleran la decrepitud de ciertos individuos.

Así, tomaron en cuenta factores biológicos como el colesterol, la presión sanguínea, el índice de masa corporal, los sistemas metabólico e inmunitario, la inflamación o la longitud de los telómeros a las edades de 26, 32 y 39 años, los científicos pudieron calcular la edad real y la velocidad de envejecimiento individual de los voluntarios. La mayoría de estudios se centran en personas mayores, pero pensamos que si queríamos prevenir las enfermedades asociadas a la edad, necesitábamos empezar a estudiar el proceso de envejecimiento en adultos jóvenes, explica al respecto Daniel Belsky, líder del estudio.

Finalmente, los resultados revelaron que, por lo general, la mayoría envejecía un año biológico por cada año cronológico pero, otras personas, aumentaban tres años biológicos cada vez que cumplían un año más; esto es, envejecían tres veces más rápido que los demás. Esta característica se vio asociada a un peor estado físico, un cociente intelectual más bajo y un mayor riesgo de desarrollar algún tipo de demencia, según las pruebas físicas, cognitivas y de equilibrio posteriores. Por otro lado, los más afortunados presentaban un envejecimiento negativo: tras 12 años desde las primeras pruebas del estudio, algunos de ellos no presentaban cambios biológicos en su organismo.

Esto es sólo el principio. El próximo paso será averiguar de qué forma esa información nos puede ayudar por ejemplo a identificar las causas del envejecimiento acelerado para poder hallar formas de ralentizarlo. También esta información nos podrá ayudar a evaluar las terapias que buscan aminorar la velocidad del proceso de hacernos mayores, concluye Belsky.

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