El azote del maligno

Pero lo más sorprendente es que su última ceremonia multitudinaria no ha tenido lugar en el país africano, sino en el abarrotado Estadio Azteca, en Ciudad de México. A primeros de mayo, el pastor celebró dos exitosas veladas en este coliseo con capacidad para más de 100.000 asistentes. Como ya es habitual, varios paralíticos recobraron súbitamente la movilidad y se produjeron prodigios como los que acostumbra a llevar a cabo al otro lado del Océano Atlántico. No se trata de la primera vez que viaja a América. El año pasado presentó su Cruzada de los Milagros en la ciudad colombiana de Cali.

El auge de T.B. Joshua, que posee una fortuna estimada entre los 10 y 15 millones de euros, y su Synagogue Church of All Nations (SCOAN) se ha atribuido a la gran religiosidad de su tierra natal, la atracción que produce el credo carismático en poblaciones de tradición animista e, incluso, las carencias del sistema local de salud. La irrupción de una enorme comunidad urbana, progresivamente alejada de sus raíces culturales y con nuevos problemas, como la supervivencia o el aislamiento en las grandes metrópolis, han contribuido también al crecimiento de las iglesias pentecostalistas. Cada domingo, unas 15.000 personas asisten al encuentro con este predicador, aunque su poder de convocatoria resulta superado por el que ostenta David Oyedepo, ya que en su Faith Tabernacle, considerado el templo más grande del mundo, llega a congregar, sin apreturas, a 50.000 fieles no menos entregados.

La vida eterna, la salud física y espiritual y la promesa de bonanza económica seducen a las masas en Nigeria, donde el 64% de la población sobrevive con un euro al día. Muchos de los pastores africanos suelen apelar constantemente a Jesucristo actualizando su doctrina. Algunos han cambiado el ancestral valle de sufrimiento por una moderna autopista de dicha y confort. «Cree en mí, adquiere productos de mi merchandising y triunfarás» es una máxima que ellos mismos evidencian con la consecución de ingentes ingresos, tal y como revela Forbes. Ahora bien, la fortuna no constituye ningún menoscabo, al contrario, prueba la validez de una doctrina que predica la felicidad tanto en el más allá como en coordenadas más cercanas.

«Sanado y liberado»

La fe no tiene fronteras. La expansión del culto africano en Latinoamérica evidencia el enorme poder de estas multinacionales de la religión, creadas en los últimos años, que han evolucionado y progresado al ritmo de sus respectivas comunidades de seguidores y, en los últimos tiempos, aspiran a la globalidad. Al candonblé, el vudú o la santería, prácticas religiosas que surgieron en el continente a partir de las creencias de los esclavos llegados del Golfo de Guinea, se suman iglesias actuales como la SCOAN, erigida por un individuo de etnia yoruba como muchos de aquellos que, entonces contra su voluntad, cruzaron el océano como mano de obra barata. Hoy, su irrupción se antoja casi una venganza de ida y vuelta contra aquel expolio humano y responde a criterios de escrupulosa mercadotecnia espiritual. «Prepárate para ser sanado y liberado», anunciaba la propaganda del encuentro mexicano. ¿Quién puede sustraerse a este reclamo?

Los orígenes humildes de Temitope Balogun, actualmente T.B. Joshua, contrastan con la ambición de su proyecto, fundado en 1987. Aquel joven lector de la Biblia, que no pudo finalizar sus estudios de secundaria y tampoco alistarse en el Ejército, ha alentado una institución tan poderosa que le permite recibir a Winnie o Julius Malema. Su sede se halla en Lagos (Nigeria), aunque cuenta con un importante ascendiente en el África austral. La numerosa diáspora nigeriana, radicada en Norteamérica, Sudáfrica y Gran Bretaña, ha contribuido poderosamente a su expansión y los enormes medios utilizados han facilitado la propagación internacional.

Pero muchos son los llamados y pocos los pastores escogidos para dirigir grandes congregaciones. La competencia por salvar almas resulta enconada y los profesionales han de afanarse en buscar elementos que lo distingan dentro de un gremio tan nutrido. Recientemente, el predicador y exjinete de rodeo Lawrence Bishop II montó una res brava en el interior de la iglesia Solid Church, en Ohio. Solo permaneció tres segundos sobre el animal, pero su arrojo animó el bautismo de unas trescientas personas, según su propio testimonio.

La especialidad de T.B. Joshua es la predicción, una cualidad aparentemente menos peligrosa, pero que le ha acarreado algunos problemas. Sus profecías son variopintas y responden a un procedimiento inusual porque suelen revelarse a posteriori, cuando los acontecimientos vaticinados han sucedido. Al parecer, el reverendo ha anunciado hechos como la muerte de Michael Jackson, la desaparición del avión de Malaisian Airlines sobre el Índico, el tifón que arrasó la costa filipina y varios desenlaces de la Copa de África de fútbol.

Los críticos del líder religioso le achacan su recurso a buscar en el pasado argumentos que le sean favorables, con interpretaciones muy laxas. Tales reprobaciones han arreciado tras el derrumbe de una residencia de la comunidad que no previó en absoluto y en el que fallecieron 115 miembros, o el fallido augurio de que un político relevante sería asesinado tras las últimas elecciones nigerianas. En un escenario tan convulso como el de la potencia africana, uno de los más violentos del mundo, el más que razonable oráculo no se cumplió y ningún dirigente de relieve pereció, lo que ha supuesto cierto demérito para su talento adivinatorio.

Su faceta solidaria también lo significa dentro de esta nueva elite de hombres africanos de Dios. Sin embargo, desgraciadamente, los medios locales tampoco alentaron su prestigio al difundir que había enviado a Sierra Leona 4.000 botellas de agua bendita capaces de combatir el ébola, el cáncer y el sida. Las autoridades del país receptor dieron cuenta de la recepción del donativo que las acompañaba, pero no aludieron al destino del líquido supuestamente prodigioso.