Julius Richard Petri contagia su pasión por la microbilogía con un doodle

Julius Richard Petri quizás sea un desconocido para la mayoría de los mortales hoy en día, pero en su momento su actividad científica llamó mucho la atención por ser considerada fundamental en el estudio del cultivo de las bacterias. Nuestro protagonista nación en Barmen (Alemania) el 31 de mayo de 1852. En su fase de formación, estudió medicina en la Academia Kaiser Wilhelm para médicos militares desde 1871 hasta 1875. Más tarde Julius Richard Petri realizó y completó el doctorado como médico en la Charité de Berlín. Corría 1876. Ya había llegado la hora de actuar.

El científico vivió un par de años (del 77 al 79), como miembro de la Imperial Oficina de Salud. Aquí, Julius Richard Petri desempañó un papel de envergadura dentro de este centro de investigación: fue el encargado de ser el asistente de Robert Koch, el popular premio Nobel que dio con el bacilo de la tuberculosis. Fue al lado de Koch cuando se despertó en Julius Richard Petri su interés en bacteriología. Tal empeño puso en su estudio que en 1877 tuvo una brillante idea: enfrentó dos discos de vidrio de diferente tamaño formando una caja.

Con esta ocurrencia posibilitó que su maestro, Robert Kock, solucionara los problemas de cultivos que tenía, de forma que la fama y la popularidad fue a parar a su nombre por aquel entonces. Hoy en día, sin embargo, a Julius Richard Petri sí que se le tiene el reconocimiento que se merece en los laboratorios de medio mundo. No en vano, esas placas que ideó se conocen como las placas de Petri. Tenían unos diez centímetros de diámetro y un centímetro de alto, y supusieron la solución ideal para sonservar los medios de cultivo utilizados en bacteriología.

Julius Richard Petri siguió con su trabajo codo con codo con Koch. Más adelante perfeccionó una técnica para la clonación de las cepas bacterianas en cultivos inclinados de agar formadas en tubos de ensayo, y también de un un subcultivo del crecimiento en su propia placa. Gracias a Julius Richard Petri y estos avances científicos, la microbiología experimentó un avance descomunal. Era la época en la que se aislaron la mayoría de los microorganismos, responsables de las enfermedades contagiosas. De hecho, estas infecciones, como la cólera o la difteria, estaban diezmando la población mundial.

También nos legó una extensa obra escrita. Así, destacan 'Curso del cólera para el Departamento de Salud Imperial', 'Experimentos en la química de Eiweissharns', o 'Higiene Industrial'. En total, Julius Richard Petri 'parió' más de 150 artículos de higiene y bacteriologíal, todos ellos de gran alcance e importancia.

Julius Richard Petri era un personaje singular, muy corpulento y un tanto complicado en el trato. Incluso también un poco estrafalario, ya que solía salir vestido de militar en no pocas veces. Famosa es la anécdota que protagonizó cuando era director del sanatorio antituberculoso de Göbersdorf. Quería tener a todo el mundo en pie de guerra así que apostó por una férrea disciplina no solo al personal, sino también a los pacientes, que no daban crédito. Julius Richard Petri pasó sus últimos años de actividad profesional como director del Museo de la Higiene en Berlín. En 1889 regresó a la Oficina Imperial de Salud como director. Allí se jubiló. Moriría en Zeitz, Alemania el 20 de diciembre de1 921.

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