«Tengo la sensación de que he firmado donde me querían, que eso es muy importante»

Muchos en la plantilla. «Tenemos muy buenos futbolistas, de eso no tengo ninguna duda, pero en algunas posiciones tenemos bastante overbooking y además, como es lógico y esto vamos de la mano al 100%, hay que liberar ahora un poco de masa salarial, hay que a lo mejor ingresar dinero también para cubrir los números, cosa que entendemos perfectamente porque tiene que ser así. Pero lo que es importante sobre todo es que la gente que se va a quedar va a ser de mucho nivel y que nos tiene que ayudar a devolver al equipo a Primera y creo que en Segunda incluso el grupo tiene que ser un poco más reducido que en Primera porque no te puedes pasar de competencia. Si generas demasiada competencia con jugadores que serían titulares en casi todos los equipos, no va a haber buen ambiente o buen grupo o va a costar más que haya buen grupo. Creo que eso es una de las primeras medidas que ya se verá en el mercado, que es muy largo. En julio y agosto ya irán sucediendo situaciones, pero hemos de acortar un poco a día de hoy la plantilla».

Diferencias de la primera etapa a esta segunda etapa y más competencias en cuanto a capacidad de decisión como entrenador. «Yo creo que somos como profesionales más fuertes de lo que éramos antes porque Mohamed, Joao, todas las personas, el señor Turki, etcétera, que están en el club, saben cómo trabaja este cuerpo técnico y les gusta y nosotros sabemos que tenemos que adaptarnos a las situaciones del club, pero tenemos muy claro que nos tenemos que escuchar las dos partes, que al final buscaremos lo mejor siempre para la entidad. Eso no quiere decir que un día la propiedad pensará que es mejor que un jugador no esté o que sí y alguna vez tendrá que ceder el entrenador y alguna vez tendrá que ceder el club y a veces el 80 o 90% iremos de la mano. En esto creo que vamos a tener una mejora muy buena y que creo que es interesante para todos».

Fichajes. «A la gente le ilusiona mucho los fichajes. De momento tenemos un gran fichaje, que es Nico Melamed. Ya es un acierto clarísimo para el perfil de proyecto que tenemos, que es un jugador joven con ya cierta experiencia y con un talento que se adecúa mucho al fútbol que nos gusta a todos. Pero yo creo que tendríamos que tener un poquito de paciencia, hasta que el mercado no nos vaya diciendo qué decisiones hemos tomado o qué decisiones nos da el mercado de si sale un futbolista o sale otro. Ya veremos si se ha de cubrir esa posición o no. Yo intentaría que nos ilusionáramos de momento con el fichaje que hemos hecho, con que tenemos a la plantilla que ya es buena de por sí, aunque lo tiene que demostrar porque el año pasado no lo demostró y que tiene ganas de hacerlo, que es la sensación que yo me he llevado en estos dos entrenamientos. Tienen ganas de sacarse la espina rápido. Ilusionarnos con estos futbolistas que van a dar más nivel de lo que dieron. Eso yo creo que también lo vamos a tener en cuenta y luego con lo que podamos coger de abajo también, porque están haciendo méritos para aparecer en el primer equipo y para que gente de Almería a medio plazo pueda sentarse en este club, que creo que es una alegría para todos».

Qué ha cambiado respecto a ese 4 de junio de 2022. «Primero que la etapa para mí fue súper exitosa y el club también siempre lo ha reconocido eso. Era un ascenso como campeones de Liga, una permanencia de 41 puntos, peleando con Valencia, Celta, Sevilla. Para mí, la temporada que estuvimos dentro de la permanencia fue una buena temporada porque lo máximo que llevamos es estar en descenso 6 jornadas, a un punto como mucho de salir del descenso, nunca perdiendo o ganando antes de 5 partidos, pero, quieras que no, no en Almería y sí en cualquier club, cuando un entrenador lleva tiempo hay una parte que más o menos también se va erosionando, pero es normal, porque hay muchas decisiones a tomar. A veces no se ven siempre igual y yo creo que convenía para las dos partes. A mí me hubiera gustado volver, pero no en Segunda y, aunque me hubiera costado dos o tres años en volver, ya en Primera División, pero también el mercado me ha dicho que no tenía la situación clara de entrenar en Primera y no me quería esperar más. Prefería, con los argumentos que me han dado estos señores, creer otra vez en este proyecto al máximo y darle otra vez ese impulsito que a lo mejor necesitamos para volver a Primera lo antes posible, para asentarlo en Primera y, con el tiempo, esos sueños que tienen ellos, si puedo, ayudar a contribuir a que se conviertan en realidad. Pienso una cosa, yo siempre intento llegar al 100% motivado y creo que llego a todos los sitios 100% motivado, pero esta vez te aseguro que es incluso mayor que la primera vez porque cuando vine aquí a Almería mi idea era cumplir los objetivos que nos marcaban, ascenso, permanencia, etc., pero mi sueño a lo mejor era también, desde aquí, poder ir a un equipo ya asentado en la parte de arriba de la Liga. En el momento que estoy, visto que no sucede, voy a intentar hacerlo con el Almería. Mi idea es venir para más tiempo. Otra cosa es que luego el fútbol ya sabéis cómo es, y si pasa algo que no conviene a las dos partes pues la tendremos que entender, pero mi idea es mucho más de construir y de estar más tiempo de la que vine la otra vez. Esto es lo que me gustaría, dándoles un buen trabajo y que vosotros, la afición, estéis contentos con el equipo. Al final son resultados».

¿Maximiano no va a ser nuestro portero? ¿Qué pasa con Mariño, Marcos Peña…? «En principio no sabemos lo que nos va a deparar el mercado. Nuestra intención es que ya tenemos tres buenos porteros, Maximiano, Fernando, Bruno, dale el orden que quieras, da igual, pero sabemos también que hay que realizar alguna venta, por nuestra parte y siempre intentaremos que la portería esté como está, pero si resulta que llega una oferta muy interesante en esa posicióna lo mejor se tiene que tomar esa decisión. Pero son dos o tres que se tienen que hacer. Dentro de un abanico de seis, siete, ocho jugadores, hay dos o tres ventas que se tienen que intentar hacer, como es lógico, para que puedan haber los ingresos suficientes, para que se pueda cubrir todo. Y luego, porque entiendo que no podemos tener una plantilla con, en algunas posiciones, tres jugadores que podrían jugar en cualquier equipo. Nosotros de Diego, y el club también lo han manifestado claramente, es un jugador que ha cumplido con creces a nivel profesional, todo lo que se le ha pedido, su conducta ha sido intachable. En el futuro no sabemos qué puede pasar. A día de hoy, Diego no tiene contrato con el Almería, por lo tanto aquí no tiene que estar y, si más adelante pasara algo, ya se vería la decisión que se toma en ese momento. Esa es la situación, pero no es que haya ningún problema con Mariño, que ha cumplido con creces. De la cantera, ya lo he dicho antes. Marcos Peña, cuando nosotros nos fuimos, ya venía convocado a muchos partidos de Primera. Ya estaba en dinámica de primer equipo. Lo que pasa es que no encontramos el momento de poder ayudarle para debutar. Yo creo que a veces quedarnos con el debutar no es tan importante. Lo que hay que quedarse es cuando han pasado... Una vez ha debutado, cuando han pasado dos años si ese jugador ya se está consolidando como un jugador más del primer equipo a nivel de minutaje y todo esto. Nuestra intención es plantilla importante de futbolistas tirando a corta para que la gente que de abajo se la pueda utilizar y tenga esa oportunidad de jugar en el equipo de su ciudad. Y si se lo gana, no tengáis ninguna duda que yo he entrenado el Espanyol B y he hecho debutar a un montón de jugadores, siendo entrenador del primer equipo. Y a mí me gusta eso, pero eso requiere tiempo. A veces es más fácil hacer debutar jugadores en situaciones ya que no tienes nada a ganar o nada a perder que hacerlo en situaciones que hay mucho más en juego. Nuestra intención es acabar haciéndolo en situaciones que hay mucho en juego. Lo que pasa es que el año que estuvimos el primero hicimos debutar a Robles, jugó Caballero, jugaron varios jugadores también del filial. El segundo año nuestra intención hubiera sido que Marcos Peña hubiera podido jugar más, pero por lo menos ya entró en dinámica de entrenamientos, conoció ya el funcionamiento de un equipo de Primera y él se ha ganado ser ya un jugador más. Luego de aquí a unos días también veréis a un jugador más que se incorpora para entrenar con nosotros y el seguimiento va a ser total del filial, del juvenil, del cadete. Durante la temporada vais a ver también que hemos venido con una mentalidad de mejorar incluso lo que nosotros le dábamos a la ciudad cuando estábamos aquí. Vamos a hacer un club un poco más abierto, vais a ver algunas medidas, algunas ideas que he pensado y que ya las iremos explicando para que el equipo, incluso la ciudad, disfrute más y la gente de la cantera, del primer equipo, los entrenadores, etc. Ya os las iré explicando poco a poco».

¿Cuáles han sido esos tiempos porque estuviste cerca de entrenar en Primera? «Sí que estuve a punto de entrar en equipo de Primera y en el momento que alguna de esas situaciones no se hizo, ya no quise esperar más porque estos señores me habían vuelto a transmitir la ilusión del proyecto y dije no quiero ir a Almería haciendo ver de que como ya no hay puertas de Primera vengo a Almería. No. Esperé alguna porque tenía medio hablada cosas, no se dio. Enseguida dije a la gente, fuera, ya no quiero escuchar nada más ni esperar a Almería. Entonces tú dices, nos sorprendió el día del Cádiz, pero ya había un trabajo anterior de meses. Es normal que nos sorprendiera porque había mucha discreción. Pero a mí me sorprendería más en noviembre o así. Dije vas a volver a Almería. Entonces a lo mejor no tenía en la cabeza, pero cuando jugasteis contra el Cádiz ya era una posibilidad muy madura».

La ilusión. «Un entrenador está al pie de los leones cuando empieza a rodar el balón siempre. Yo sé que había una parte de la afición que a lo mejor decía, nos teníamos que haber salvado sin sufrir, pero realmente si lo analizas fríamente un equipo que debuta en la categoría con muchos jugadores que no habían jugado en Primera, cuando ya bajas un poco y maduras la situación, haces 41 puntos y recordaros que si los grandes como Madrid y Barça, no hubieran perdido en Valencia, Valladolid, esos partidos que sorprende que hubieran esos partidos, nos hubiéramos salvado dos o tres jornadas antes, pero ahí se puso cada vez un poco más difícil. Y es normal que la gente, esos nervios los acabes cargando un poco con la figura del entrenador. Pero tampoco lo viví como una gran división. También te lo digo porque recuerdo haber ido a un programa de televisión y que la gente llamaba a ver si renuevas. A veces hace más ruido uno que protesta mucho que diez que no dicen nada pero que están a favor. No lo sé. Pero yo siempre me he sentido querido. Cuando me fui y lo anuncié, salía por la calle, me despedí de gente y me he sentido con vosotros mismos. Me alegro de que haya menos división, pero también sé que si no nos lo ganamos a base de ganar partidos, volverá a haber un poco de división. Eso es normal, es la forma de trabajo. Yo lo que voy a intentar es que la gente que en ese momento esté un poco dividida, volverla a meter y volverla a meter trabajando, consiguiendo resultados y que sepan que tienen aquí gente que está muy a gusto en el sitio y que quieren seguir estando entre vosotros. Entonces yo creo que eso es importante también».

¿Cómo se prepara una pretemporada con tantos jugadores? «Ya estamos acostumbrados. El fútbol de hoy en día no es como cuando yo jugaba, que empezabas una temporada y el equipo que empezaba era el que empezaba la liga. Antes no había estos mercados. Ahora el mercado es larguísimo y hay muchas situaciones que se han de ir tratando. Almería es un club que intenta apostar por muchos jugadores jóvenes y a veces tienes un exceso porque necesitas ir colocándolos para que se vayan formando y trabajando. No me supone ningún apuro trabajar con el número de jugadores que tenemos ahora. Es cierto que a medida que se acerque la liga intentaremos ya ir ajustando para que sea la plantilla lo más definitiva posible».

Más participativo en la toma de decisiones. «Siempre se me ha escuchado. Eso es verdad. No te digo que no haya habido alguna situación que hubiéramos estado más o menos de acuerdo, pero yo nunca he tenido la sensación de que no se me escuche. Ahora tengo la sensación de que me he ido un año y he vuelto y he visto un departamento de scouting mucho más importante de cuando estaba yo. Teníamos a Joao con Ibán, con Esteban y esto no existía antes. Antes éramos nosotros los que teníamos que mirar a los jugadores y hacer un trabajo ahí también acompañando, en este caso, a la dirección deportiva. Estoy convencido de que vamos a trabajar de la mano y que habrá alguna vez que la veremos diferente y no pasa nada porque estamos trabajando para lo mismo.

¿Has firmado el contrato de tu vida? «Tengo la sensación de que he firmado donde me querían, que eso es muy importante. Y tengo la sensación de que si hay una oportunidad para establecerse un perfil de entrenador como el mío en un sitio para tiempo, este es el lugar adecuado. Esa es la sensación. Luego, el contrato de mi vida, eso ya se verá. Estuve también en el Betis, en Espanyol. He tenido buenos contratos. Es verdad. Desde que empecé en Segunda con el Girona ya me he sentido afortunado con mis contratos. Pero sí que tengo la sensación de que si podemos dar lo que nos piden, podemos ayudar mucho a crecer una vez más al club y a hacer cosas muy bonitas. Eso sí que lo tengo claro».

Los que vienen tras cesión. «De momento, ya no solo con el caso de ellos, sino en las posiciones que tenemos mucha gente, lo que hemos dicho es que vamos a arrancar, vamos a trabajar, vamos a ver cómo van viendo las cosas e iremos tomando las decisiones. Y se irán viendo». 

¿Qué reto te planteas en esta temporada? «El objetivo no nos vamos a esconder, es recuperar la categoría, si puede ser al primer año. Por mucho que hayamos firmado por tres, a mí no me sirve subir el tercer año. Hay que intentar volver a Primera el año que viene, esta temporada que hemos empezado. Es verdad que hay dos caminos, que hay el camino de las dos primeras plazas y el camino de la promoción y es verdad que cualquiera de las dos daría por bueno el objetivo, pero con este cuerpo técnico y la ambición del proyecto tenemos que intentar pelear por esas dos primeras plazas, es así. No nos vamos a esconder. El año de la permanencia con 41, mala suerte, este año con 34 te hubieras salvado. Pues el año que volvemos a Segunda resulta que es el año que hay más equipos con pasado en Primera. El ascenso, a 81. Nos toca normalmente hacerlo al límite de bien porque tres equipos, entonces con 80, 81, 81, es una barbaridad. Este año resulta que es el año que hay más equipos que han estado en Primera División que están en Segunda. Es lo que hay. Nos van a tratar igualmente. Como sé que somos el favorito, nos van a decir estos son los que tienen la obligación. Está muy bien, vamos a pelear con todo ello y, claro, yo lo digo convencidísimo que lo vamos a conseguir».

La pretemporada y los jugadores del filial. «La semana que viene ya se ha incorporado un jugador más. Es cierto que le hemos cortado las vacaciones porque, aprovecho también aquí, ya lo sabe Alberto y a todo el staff que les he felicitado por activa y por pasiva. Han hecho un trabajo enorme y a los chavales también. Pero a Marbella también van a venir chicos del filial. Es muy bueno que hayamos conseguido la Segunda RFEF porque el salto a Segunda División es menor, porque no es lo mismo ir a jugar a los campos de Tercera que a los de Segunda. Yo creo que todo esto ha sido un salto muy bueno y muy importante también, que nosotros tenemos que aprovechar».

Dos o tres ventas. «Estos señores solo piensan en ganar. Por lo tanto, si solo piensan en ganar, quiere decir que van a hacer la mejor plantilla posible para ganar. Y eso lo tengo yo también muy claro. Pero garantizar de todos esos nombres quién va a estar y quién no va a estar, lo que no vamos a dejar es al equipo cojo. Pero recordar que nos tenemos que intentar ilusionar con los 2, 3, 4 fichajes que acabemos haciendo en función de quién salga, pues habrá que sustituir o no. Y nos tenemos que ilusionar con ver la mejor versión de esos futbolistas que también pueden haceros disfrutar y que pueden hacer disfrutar a la afición, aparte de conseguir el objetivo. Yo creo que esa es un poquito la respuesta. El día a día del mercado irá diciendo quién se queda».

Luis Suárez y Jonathan Viera. «Estás hablando de dos jugadores extraordinarios, que te voy a decir. Pero ya veremos qué pasa. Y si pasa, si se ha de sustituir alguno, pues se sustituirá. Lo importante es que no se van a ir 8 o 9 del nivel de esos futbolistas. Volver a hacer grupo en el vestuario. Para hacer grupo necesitas que todo el mundo pueda sacar la cabeza para jugar. Si hay gente que dice yo aquí no juego nunca porque está quien sea lo otro entonces es más difícil y en Segunda vamos a tener que picar mucha piedra, vamos a tener que estar muy unidos y quieras que no una situación muy normal que ha pasado este año como pasaría en cualquier vestuario cuando va tan mal la cosa desde el principio no es fácil que haya un buen grupo y yo los conozco a todos y son buena gente, pero al final te vas erosionando porque no ganas y te vas poniendo nervioso y se generan situaciones y para mí es fundamental volver a generar un buen grupo. Que eso significa que haya que salir dos, tres jugadores, quien sea para que todos puedan verse titulares, le doy prioridad a eso, a la pérdida de ese buen jugador que seguro que es muy bueno igualmente».

Borrar el pasado. «Nosotros, aparte que ya había hablado con los futbolistas, a todos les he llamado personalmente antes de venir. Ayer ya hicimos la primera charla de grupo y cerramos el pasado. Lo que no me ha gustado de lo que he ido escuchando es que hemos tenido mala suerte o jugábamos bien o éramos una muy buena plantilla porque la realidad es que el equipo no lo ha hecho bien, pero sí que les he generado con eso, es decir, no hablemos nunca más del pasado porque también hay un equipo que hace dos años tenía buena plantilla, hizo los mismos puntos más o menos y luego resulta que es el que no ha subido de Segunda a Primera. Hay situaciones que hay que ir con cuidado, no me vale el hemos hecho 21 puntos pero jugábamos muy bien. No me vale porque eso no es jugar bien hacer 21 puntos. He querido quitarle de la cabeza al futbolista esto. Vamos a jugar bien, de verdad, lo vamos a intentar, pero no lo hemos hecho este año pasado. Pero una vez hemos aprendido esto, nos vamos a sacar la espina intentando subir lo antes posible y luego con un buen núcleo de jugadores porque tienen muchos contratos que también puedan volver a jugar a Primera. Os vais a sacar la espina definitiva volviendo a sentar al equipo en Primera. Es decir, tenemos un reto muy grande. Pero no quiero volver a hablar en el vestuario del pasado. He cogido el compromiso. Ya está, cerrada la etapa. Espero que haya habido un aprendizaje por parte del vestuario, de que se podía haber hecho mucho más y ya está y a hablar de presente y de futuro»

Rol de Joan Carrillo y Joan Ferrer. «Somos un cuerpo técnico que trabajamos también mucho de vídeo, de análisis, y en esa faceta íbamos un poco desbordado. Ferrer ha sacado el UEFA C y el de entrenador, ya ha ejercido de entrenador aunque sea en fútbol base en mi pueblo, y está estudiando Ciencia de Actividades del Deporte y nos ayuda en el campo a todo el mundo. Es una experiencia que va a coger pero sobre todo nos va a ayudar en lo que es tema de sacarnos trabajo del vídeo que teníamos un poco ahí desbordados y por supuesto coge experiencia y también lo he dicho ayer al vestuario, para mí no vuelve a ser mi hijo, ahora ya es Joan. Si no lo hace bien le va a caer el garrotazo y si lo hace bien pues a seguir. Carrillo es una persona que por un lado nos puede aportar dos cosas. Por un lado él es un entrenador, por lo tanto dos ojos más que ven, es una persona que ha cogido la maleta para ir a entrenar a Polonia, que ha hecho campeón al Videoton en Hungría, es un tío que vive el fútbol con una pasión increíble, incluso a veces más visceral que como soy yo. Hay un contrapunto, yo soy más cerebral, él es más visceral. Creo que nos puede ayudar un poquito en ese tema y luego hemos abierto un departamento, que creo que al club también le ha gustado bastante la idea, que va a ser su función principal. Aparte de ayudarnos en vídeos y cosas, se va a encargar de la mejora individual de cada futbolista. Tenemos un plan pues para a Pepito o Antonio a ver dos cositas que pueden mejorar y que en cinco meses tenemos que ver una evolución para que el jugador sea un poco más completo de lo que es. Y él se va a encargar de ejercicios técnicos. Veréis un día que coge a dos futbolistas y les trabaja la pierna izquierda, por decirte algo. Otro día, trabaja el despeje de cabeza con otros. Otro día los haremos venir por la tarde. Otro día lo hará mientras uno se hace una cosa, otro... Y esa es un poquito la idea, Entonces, hay futbolistas que a lo mejor necesitan poco porque ya tienen una edad y tal, pero que también se les intentará ayudar. Tenemos una persona específica de mejora, o siempre, obviamente, consensúa todo conmigo, que soy el responsable de todas las áreas, para la evolución de los jugadores».

¿Te molesta tener el cartel de favorito? «Por un lado me da absolutamente igual porque lo asumimos y lo quiero asumir porque hemos venido para eso, o sea y ya la otra etapa también era un poco así. Para mí no es nada no es nada nuevo, sí que me molesta o me puede molestar, ya se verá, las típicas ruedas de prensa anterior que parece que seamos el Real Madrid, tal como si los otros equipos no tuvieran también ciudades deportivas, no hicieran buenos fichajes, no tuvieran aficiones de 15 o 20.000 personas o más en el campo y quieren un poco desviar la atención. Pero esto forma parte del juego y la estrategia de los clubes para intentar sacar partido, pero no me molesta porque creo que los equipos que bajan de Primera a Segunda División, por lo menos el primer año, tienen un poquillo de ventajita y si tenemos un poco de ventajita es normal que te vean un poco más favorito. Yo no voy a decir que no lo somos porque si no hacemos lo que tenemos que hacer yo entendería que la temporada no hemos cumplido, habremos fallado».