Todo lo que debes saber sobre el virus del papiloma humano (VPH)

Dentro de esta familia de virus existen más de 200 genotipos de VPH. Los genotipos del virus se clasifican de acuerdo a la lesión que pueden ocasionar y a su potencial cancerígeno.

Genotipos

Verrugas: 1, 2, 4, 26, 27, 29, 41, 57, 65, 75-78.

Cáncer de cuello uterino: 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66, 68, 70, 73, 82.

El VPH tiene especial predilección por tejidos del cuerpo humano. De aquí nace la clasificación de sus manifestaciones sean cutáneas y mucosas/anogenital.

¿Cómo infecta el VPH nuestro organismo?

Los humanos son los únicos agentes que infecta el VPH. El virus por medio de sus proteínas estructurales logra entrar a los queratinocitos y aquí unirse con el código genético de la célula para poder iniciar su proceso de replicación.

El sistema inmunológico logra ser burlado por el virus mediante la represión de su replicación genética que hace que se «esconda» y pase desapercibido ante cualquier célula inmunitaria como los linfocitos. Además, como el virus sólo infecta células específicas de la piel, estas se encuentran muy distantes a los órganos linfoides por lo que no llegan a alcanzarlo; contribuyendo así a que no logre ser detectado.

Las células de Langerhans son las únicas encargadas de poder detectar el virus y poder desencadenar una respuesta inmune ante el virus que lo logre eliminar.

¿Cómo se comporta epidemiológicamente?

El VPH es una enfermedad de transmisión sexual que afecta tanto a hombres como a mujeres por igual; pero sus manifestaciones clínicas tienden a ser más frecuentes en mujeres. La infección tiende a adquirirse entre los 15 - 25 años, por ser el inicio de las prácticas sexuales. En España, aproximadamente un 17% de la población tiene la infección. En el mundo más de 30 millones de individuos tienen VPH, ubicándolo así como el virus que causa la enfermedad de transmisión sexual más frecuente en el mundo.

Se transmite principalmente por relaciones sexuales sin protección tanto vaginales como anales y contacto estrecho piel-piel o piel-mucosa en zonas exista algún tejido expuesto que permita la entrada del virus.

Otro mecanismo de transmisión es el contacto dedo-ano, dedo-vagina y fomites; sin embargo aún hace falta más evidencia científica para confirmar este mecanismo.

Cualquier tipo de inmunodeficiencia puede predisponer a la infección, como por ejemplo infección por VIH o algunos tipos de cánceres.

Se han identificados algunos factores de riesgos para VPH, entre los más importantes tenemos:

- Relaciones sexuales con multiples parejas.

- Edades entre 15-25 años.

- Padecimiento de otras enfermedades de transmisión sexual (ETS).

- Falta de uso de preservativo.

¿Cómo se manifiesta clínicamente?

La principal manifestación de la infección del VPH es la aparición de verrugas en múltiples zonas. De aquí sale la clasificación de verrugas no genitales y verrugas anogenitales.

- Verrugas no genitales: esta forma es frecuente en niños y jóvenes, no causan dolor y generalmente se resuelven sin ningún tipo de tratamiento. Pueden estar ubicadas en la zona de las palmas de las manos o la planta de los pies, boca y cara.

- Verrugas anogenitales: la población que sufre de este tipo generalmente comprende adultos jóvenes. Generalmente se manifiesta como lesiones planas o papulares ubicadas en el pene, vagina, zona perianal o inclusive la zona inguinal.

➔ «Las verrugas son las lesiones que más se conocen en la cultura popular, sin embargo no es la única forma de presentación clínica que existe» comenta el Dr. Maldonado.

Existe una condición importante llamada papilomatosis recurrente respiratoria que es el tumor benigno más frecuente de la laringe. Se estipula que es causado por la transmisión vertical de la madre al hijo durante el paso por el canal vaginal de una madre infectada. A pesar de que es una condición benigna, el crecimiento de las verrugas pueden crecer a tal punto que causa obstrucción y se tenga que recurrir a tratamiento quirúrgicos.

Un aspecto importante del VPH es su relación con varios tipos de cánceres. El VPH por sus características estructurales es capaz de causar en las células alteraciones precancerosas que tienen el chance de evolucionar a cáncer. El cáncer al que se encuentra más relacionado es el cáncer de cuello uterino, el cuarto cáncer más común mundialmente en mujeres.

Otros cánceres a los que se encuentra relacionado son al cáncer de ano, pene, vagina, vulva y orofaríngeo.

¿Cómo se detecta el VPH?

La forma común de poder hacer el diagnóstico de VPH en hombres o mujeres es mediante la toma de muestras del tejido afectado (biopsia) y poder evidenciar los cambios típicos que causa en las células al microscopio. Un ejemplo es el el caso de la citología cervical o prueba de Papanicolau, que se utiliza para diagnosticar lesiones relacionadas al cáncer de cuello uterino.

También existen pruebas de laboratorio como reacción en cadena de polimerasa (PCR), que es utilizada en las muestras de los tejidos para detectar con fiabilidad la presencia de VPH.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento del VPH estará determinado de acuerdo al tipo de condición clínica que sufra el paciente. Siendo así tratamiento especializado para personas que sufran de algún cáncer relacionado con VPH y tratamiento médico para aquellos que sufren de manifestaciones cutáneas / anogenitales.

Para las manifestaciones cutáneas y anogenitales una opción de tratamiento es atacar el VPH desde la perspectiva del fortalecimiento del sistema inmune y la inhibición del virus. Una opción reciente que ha mostrado evidencia capaz de lograr resultados es Papiloxyl, un suplemento con múltiples componentes fúngicos y vitamínicos.

➔ Según el Dr. Maldonado «Papiloxyl puede tomarse en 3 capsulas diarias por 6 meses para disminuir la carga viral y ayudar a la eliminación del virus del papiloma humano»

¡Recuerda siempre acudir con tu médico, él te informará y aconsejara sobre el uso del tratamiento!

¿Cómo se puede prevenir el VPH?

Las medidas para prevenir el VPH se basan en la higiene sexual. El uso de preservativo en los hombres reduce considerablemente el riesgo de poder infectarse. Además, se recomienda un número racional de parejas sexuales y en caso de ser una pareja nueva siempre usar preservativo. Algunos estudios también han demostrado que la circuncisión del pene disminuye el riesgo de contraer VPH.

Otra medida de prevención efectiva es la vacuna contra el VPH que está indicada en mujeres prepúberes antes de su primera relación sexual entre los 9 y 14 años. Esta vacuna protege principalmente contra los genotipos del VPH que están relacionados con cáncer.

➔ «Lo fundamental es conocer la existencia de esta enfermedad y en base a esto tener prácticas sexuales siguiendo las medidas preventivas disponibles» comenta el Dr. Maldonado.