El 'portal' de Belén busca 5 millones urgentemente

La primera edificación de este templo data del siglo IV. Desde entonces, ha sobrevivido a quince terremotos, invasiones, incendios y disputas entre sus tres inquilinos (católicos, ortodoxos griegos y armenios). Necesitaba una reforma urgente y la Autoridad Nacional Palestina creó en 2009 un órgano para gestionar el trabajo y sacar la obra a concurso. El presupuesto inicial fue de 16,5 millones de euros y la empresa italiana Piacenti resultó la elegida. Cuatro años después, faltan cinco millones de euros por cubrir para rematar el plan de restauración del templo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2012.

El tejado y las ventanas fueron las reparaciones más urgentes para evitar la entrada de la lluvia. Después le llegó el turno a la fachada y las paredes interiores, en las que se ha logrado recuperar el 7% de los mosaicos bizantinos que decoraron en su día la basílica. Entre ellos, media docena de ángeles de tamaño monumental que dirigen con sus gestos al peregrino hacia el lugar de la gruta en que se situó el pesebre. Una maravilla de la que ya pueden gozar parcialmente quienes se acercan a Belén. En la actualidad se trabaja en la iluminación y, sobre todo, en las cincuenta columnas de la nave principal, de las que 32 contienen pinturas que empiezan a ver la luz.

Apadrina una columna

«Como todo lo que hay en esta iglesia, hablamos de cosas únicas. No es un templo más, es el lugar en el que nació Jesús y trabajar aquí es una enorme responsabilidad. El humo y la falta de cuidado hacen que las columnas parezcan grises a simple vista, pero hemos descubierto algo asombroso. En los dos primeros metros de altura, la pintura se ha perdido casi del todo, quizás por el roce de las manos de los peregrinos pero, en la parte superior, tenemos representaciones de santos y reyes de la época de las Cruzadas en las que estamos trabajando de forma individual. San Juan Evangelista, San Juan Bautista o San Damián son algunos de los que ya hemos rescatado del olvido. Pronto vendrán muchos más», anticipa Giammarco Piacenti, un restaurador de la Toscana con amplia experiencia en proyectos en todo el mundo. Piacenti presentó su empresa familiar al concurso para los trabajos de la Natividad y desde 2013 se ha convertido casi en un ciudadano más de Belén.

La lentitud de los donantes a la hora de responder a los llamamientos del consorcio que gestiona las obras ha empujado a sus gestores a idear nuevas fórmulas de patrocinio que les permitan avanzar. Uno de los planes que se ha puesto en marcha es la posibilidad de que entidades privadas o instituciones internacionales presentes en Tierra Santa patrocinen la restauración de una columna y, «por una inversión de entre 40.000 y 50.000 euros, su nombre figurará en el listado final de donantes», promociona el ingeniero, Ibrahim Abed Rabo. De momento, la fórmula no ha tenido una gran acogida, pero confían en que pronto aparezcan interesados.

Templo abierto

Restauradores italianos del equipo de Piacenti trabajan codo con codo con profesionales palestinos, como Abed Rabo, en jornadas que nunca bajan de las ocho horas. «Como palestino y como cristiano es un honor poder tomar parte en un plan así», confiesa Abed Rabo, para quien uno de los grandes retos es que, «sea cual sea la labor que tengamos que hacer, el templo debe estar abierto las veinticuatro horas. No podemos cerrarlo bajo ningún concepto. Hablamos de un lugar sagrado para los cristianos de todo el mundo, uno de esos sitios que nunca puede cerrar».

El lugar se prepara para una Navidad marcada por los efectos del conflicto entre israelíes y palestinos, cuyo último capítulo es el estallido de violencia desatado por la decisión de Donald Trump de reconocer Jerusalén como capital de Israel. Los choques se repiten cada tarde en el muro de separación, una zona alejada de la Natividad y sus tesoros, lo que ha obligado a vaciar Belén de peregrinos en sus días más importante del año.