La 'cazadora' de escritores: así logra fichar a los mejores

Lo más curioso es que Kerrigan nació y creció rodeada de novelas y poesía (su padre, el poeta y traductor Anthony Kerrigan, tradujo al inglés las obras completas de Unamuno, así como otros escritos de Baroja, Borges, Neruda, Cela y Ortega y Gasset), pero en la juventud encaminó sus pasos hacia la medicina. Ella lo justifica porque en su familia «todos eran de letras» y esta opción era su particular forma de rebelarse, de llevar la contraria. A la anatomía y la bioquímica les dedicó cuatro años de estudio antes de consumar su amor por las letras y licenciarse en Filología Inglesa (el inglés es su lengua materna, el español lo habla perfectamente y sin acento y domina el francés y el italiano). Algo de aquella primera inclinación por la medicina le ha quedado. «Creo que he sido una buena médico sin título para los amigos y los hijos», dice sonriendo. Sus dos hijos, Gregori e Ilya, han seguido la tradición familiar y crearon el sello editorial Alrevés.

Kerrigan aprendió el oficio en la agencia literaria de Balcells, la mejor 'universidad' para convertirse en representante de autores, y a principios de los 80 abrió su propia empresa, en la que actualmente trabajan seis personas. Con ellos celebró la última alegría que le han dado sus 'hijos', el Planeta de Javier Sierra por su novela 'El fuego invisible'. Acababa de aterrizar en Barcelona de la Feria del Libro del Fráncfort y esa misma noche asistía a la entrega del galardón. «Javier es un autor popular y querido y el Planeta es un honor».

Gracias a unos cruasanes

A Sierra lo fichó gracias a un desayuno tardío en un hotel. «Me acuerdo perfectamente. Lo conocí en un premio de novela de Torrevieja hace muchos años, una mañana en la que todo el mundo se levantó tarde. Estaban a punto de retirar el desayuno del hotel y yo aparté unos cruasanes al ver que venía Javier y que se iba a quedar sin probar bocado. Desayunamos juntos y, aunque él ya había publicado un par de libros, hablamos de la posibilidad de que yo le representara, y así hasta hoy». El novelista no deja de regalarle buenas noticias, aunque tal vez la mejor de todas le llegó cuando 'La cena secreta', que precisamente fue finalista en 2006 en el Premio de Novela Ciudad de Torrevieja, triunfó en un mercado tan complicado como el norteamericano, convirtiéndose en el primer español en colarse en las listas de los más vendidos. Aquella obra, editada en 32 países, despachó tres millones de copias y generó un cambio de actitud de la industria editorial estadounidense frente a la literatura escrita en español, algo a lo que también han contribuido Ruiz Zafón y Gómez Jurado, con sus éxitos en EE UU.

Con el paso de los años, escritor y representante han forjado una estrecha amistad que les lleva a compartir momentos de ocio con sus familias. Kerrigan cree que Javier ha escrito su mejor novela con 'El fuego invisible', una historia sobre el enigma del Santo Grial. Ella pudo leer hace meses un primer boceto, «porque los autores no escriben en soledad; cuando lo hacen quieren la opinión de alguien y generalmente ese alguien es su agente».

De Antonia, a la que algunos ven como el relevo natural de Carmen Balcells, elogian su olfato e intuición para saber dónde hay madera. Ella se quita importancia. «Me gusta todo lo que está bien escrito, la ficción comercial, la ficción literaria, pero todo hay que leerlo mirando con un ojo a quién venderlo». Claro que no siempre sus apuestas literarias le han salido bien, pero jamás esos tropiezos le han apartado de su camino de olfatear nuevas firmas y dar una oportunidad a las primeras páginas de los manuscritos que le llegan. Lo explica gráficamente: «Los agentes literarios somos ludópatas; en lugar de apostar en el bingo, apostamos por libros y autores. A veces te lees un manuscrito y piensas que va a ser un pelotazo mundial y no llega a ningún lado. Y hay veces que tienes tus dudas y pumba, un exitazo. Hay tantas variables..., aunque, ¡hombre!, cuando llevas 40 años leyendo, de algo te das cuenta». Y Kerrigan es tan buena lectora como vendedora y prescriptora de nombres y títulos. De su oficina nadie se va sin un libro, «sea el mensajero o sea el del agua», y algo parecido ocurre con su biblioteca personal, la que puebla su casa de Barcelona. «Sí, es verdad que tengo una buena biblioteca, pero intento regalarla».

- ¿Cómo que intenta regalarla?

- Hay un momento en que tienes tantos libros que sabes que no vas a releerlos nunca en tu vida. Entonces, si encuentro a alguien que le guste leer, estoy más que encantada de regalarle el libro.

Entre esos miles de volúmenes hay algunos «muy íntimos» que nunca saldrán de su hogar, especialmente uno heredado de su padre dedicado por Borges.

- Y oiga, con más de 150 autores en nómina..., ¿todavía se sorprende leyendo cosas buenas?

- Sí, sí, sí, claro que sí. Hay muy buenos autores por ahí.

Palabra de Kerrigan.