Las Médulas, el paraje Patrimonio de la Humanidad devastado por los incendios

El incendio, originado en Yeres, ha avanzado diez veces más rápido de lo previsto, impulsado por vientos de hasta 50 km/h y sequedad extrema. La emergencia ha obligado a evacuar a unas 800 personas de municipios como Carucedo, Orellán y Montes de Valdueza, aunque fuentes indican que la cifra podría alcanzar hasta 1.400 desalojados.

Pese al fuego, la madrugada trajo cierta esperanza: el perímetro del incendio ya está controlado en un 80 % tras labores continuadas durante la noche; sin embargo, el frente más peligroso avanza hacia Pombriego y se mantiene activo.

Las Médulas son un paisaje cultural transformado por la minería romana mediante técnicas hidráulicas (ruina montium o minería por lavado) para extraer oro. El resultado es un relieve rojizo y excavado único que la UNESCO incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997 por su excepcional testimonio de tecnología e impacto humano sobre el paisaje.

Según las primeras valoraciones de las autoridades y de expertos sobre el terreno, las llamas han afectado zonas de bosque con castaños centenarios que son emblema del paraje y han dañado infraestructuras turísticas y arqueológicas, entre ellas recursos como el Aula Arqueológica y miradores que sirven a los visitantes para interpretar el yacimiento. Además, las labores de extinción han obligado a desalojar a cientos de vecinos de municipios próximos y han provocado la destrucción de viviendas y naves en la zona inmediata. Las administraciones locales y regionales preparan ya evaluaciones sobre la pérdida de vegetación, el posible deterioro del sustrato arqueológico y las medidas de estabilización del terreno.

El incendio, que se ha visto avivado por vientos fuertes y condiciones de calor y sequía, obligó a desalojar a centenares de personas en distintos momentos (las cifras de desalojados oscilan según los partes: entre 700 y más de 800 vecinos), y movilizó a cientos de efectivos, incluidos medios aéreos y la Unidad Militar de Emergencias en apoyo a las brigadas forestales. Las autoridades han anunciado la puesta en marcha de planes de recuperación y la evaluación de solicitar ayudas para la restauración.

La explotación romana en Las Médulas transformó por completo el paisaje: los romanos construyeron una extensa red hidráulica y canales para lavar el terreno y obtener oro. Autoridades y estudios antiguos indican que la extracción fue masiva durante siglos; Plinio y fuentes modernas recogen estimaciones destacadas sobre la magnitud de la producción y del impacto. Esa combinación de escala técnica, restos arqueológicos y paisaje cultural fue la base para su declaración por la UNESCO.

Tras el incendio comenzará una fase de evaluación científica donde arqueólogos, forestales y gestores del patrimonio deben cuantificar el daño sobre yacimientos, sistemas hidráulicos preservados y la cubierta vegetal. También se pondrán en marcha tareas urgentes para evitar la erosión del terreno quemado y la pérdida irreversible de materiales arqueológicos expuestos.

Las administraciones locales ya preparan medidas para afrontar las consecuencias: la Junta de Castilla y León planea rehabilitar infraestructuras clave como el mirador de Orellán y el aula arqueológica, redirigiendo fondos del Plan de Sostenibilidad Turística, mientras que el Ayuntamiento ha pedido la declaración de zona catastrófica para agilizar ayudas.