«Con este oficio se pagan cerca de 40 dólares la hora»

Inés Ruiz había estudiado Traducción e Interpretación y se marchó a hacer unas prácticas universitarias a Inglaterra. Su primer destino fue Cambridge, dando clases de español. «Yo no quería ser profesora, pero descubrí que me encantaba», confiesa por teléfono desde una casa en la montaña de Crevillente, muy cerca de Elche (Alicante), a donde acude desde el lugar del mundo en el que se encuentre en vísperas de la Navidad.

Aquellas prácticas terminaron anclándola en Inglaterra durante seis años. Los tres últimos, en la presitigiosa Universidad de Cambridge. Allí conoció a su actual marido, un militar de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que se volvió a su país ya con Inés Ruiz en el asiento de al lado. «Me gustaba mucho mi trabajo en Cambridge, pero había mucha presión y, además, era una educación demasiado tradicional, algo que yo quería cambiar. Nadie te enseña cómo dar una clase o cómo enfrentarte a estudiantes de diferentes niveles. Yo tenía un máster en 'e-learning', de enseñanza 'on line', y decidí juntarlo con mi sueño de impartir una enseñanza no tradicional».

Así nació ELEInternacional a finales de 2015. Poco después, en enero de 2016, comenzó la primera formación de profesores. Luego llegó la certificación del curso por parte de la Universidad Juan Carlos I. Cuatro mil estudiantes se han beneficiado de esta nueva vía y tienen su certificado para impartir clases de español. «La mayoría somos 'millennials' y trabajamos mucho con las redes sociales, de manera muy cercana y accesible, respondiendo con rapidez a todo el mundo», advierte Inés, de 32 años.

La directora de ELE ha constatado que «es una profesión que va a más». Ya lo notó cuando vivía en Cambridge y abrió una franquicia para dar clases a niños porque había una gran demanda. «Ha subido muchísimo el interés por aprender español y eso ha creado una oportunidad de ganarse bien la vida: en Estados Unidos se pagan cerca de 40 dólares la hora por una clase de español», explica Inés, que ahora vive al sur de Georgia, muy cerca de Florida. «Por el trabajo de mi marido, viajamos mucho. Yo ya no doy clases, pero hoy en día puedes vivir y seguir con tu trabajo desde cualquier sitio. Yo puedo dirigir esto desde cualquier lugar. Ahora he vuelto a España un mes y he pasado las dos primeras semanas en Madrid para reunirme con gente y hacer trabajos de la empresa. El resto, de vacaciones».

Inés Ruiz resalta que convertirse en profesor de castellano puede abrir muchas puertas a los jóvenes que se van al extranjero en busca de una oportunidad. «No es que tengan la exclusividad de la enseñanza del español, los profesores de idiomas existen desde siempre. Sin embargo, la vía de la enseñanza de idiomas está siendo uno de los recursos más usados por este enjambre de mujeres y hombres acostumbrado a hallar alternativas, a reciclarse». La empresa de esta emprendedora alicantina acaba de recibir un reconocimiento a través de los Stevie Awards, unos premios empresariales de carácter internacional que se crearon en 2002 y están organizados por American Business Awards.

Laura Caldas nunca en su vida se había planteado dar clases de español. Llegó a Inglaterra con una beca de auxiliar de conversación. «Las da el Gobierno, que tiene convenios con otros países para esas becas. Vas como asistente de español en el aula». Ella quería ir, vivir una experiencia laboral y personal, mejorar su inglés y regresar a España para preparar unas oposiciones. «Pero aquello me encantó y me empecé a formar...», comenta desde Alcalá de Henares, donde se ha reencontrado con la familia estas fiestas.

Esta profesora de español recuerda sus inicios en un entorno extremadamente rural. «Estaba en un pueblo muy pequeño al sur del país, en medio de la nada, rodeada de ovejas, donde vivíamos yo y cerca de 5.000 ingleses». Se mantuvo dos años como auxiliar de aula y después empezó a buscarse la vida. «Al principio estaba en colegio y luego ya empecé a buscarme particulares». En aquel pueblo del sur pegó carteles por todas partes ofreciendo dar clases de español. No confiaba mucho en su oferta en un lugar tan poco cosmopolita, pero la vida te da sorpresas. «Me dieron una alegría y se presentaron cuarenta personas. La verdad es que fue muy bonito. No te haces a la idea de que pueda haber tanta gente interesada hasta que sucede. Luego ya me salieron colegios y seguí enseñando en las aulas».

Laura se formó en ELE porque cada vez había más demanda. «Primero se daba más alemán, luego francés y ahora español. Es obligatorio en dos cursos. No es la asignatura más popular porque todavía hay mucha gente allí que considera que con saber inglés, el idioma más universal, no necesitan aprender otra lengua, pero poco a poco eso está cambiando. A ver si abren su mente». Esta profesora de 26 años vive ahora en Leicester y no tiene previsto moverse de allí. «Tengo una casa, un gato y un novio inglés, así que qué más puedo necesitar...», bromea. En realidad tampoco tiene decidido seguir allí para siempre; es algo que no le preocupa en exceso. «Con un ordenador puedes trabajar desde muchas partes», argumenta antes de explicar que también ejerce como tutora para ELE de uno de sus cursos: 'Creación y diseño de materiales'. «Enseño a los alumnos diferentes recursos, como juegos para realizar 'on line'. Hay muchas herramientas que pueden utilizar y no conocen». El 4 de enero volverá a Inglaterra, después de cumplir en fiestas con la familia. «Si no, mi madre me deja de hablar...».

A veces parece que el mundo se mueva por amor. Sandra Carrillo es una de esas personas que cambió su hogar para estar al lado de su pareja. Por eso ahora reside en la capital de Lituania, en Vilna, de donde se marchó el 20 de diciembre a -7º, adonde regresará a -15º y donde, en enero o febrero, alcanzarán los 20º bajo cero. «Hace mucho frío y allí, cuando digo que soy de Barcelona, no entienden que quiera vivir en Lituania». Pero allí está desde que llegara en 2015 para hacer un voluntariado europeo dentro del programa Erasmus. «Trabajé durante ocho meses en una biblioteca y uno de mis cometidos era dar clases de español a mis compañeros». Aquello fue una revelación. «Me encantó», recuerda ahora, desde Barcelona, donde pasa las navidades apurando el sol mediterráneo antes de volver al invierno gélido y sin luz de Europa del Este.

El contraste entre Lituania y España no pasa desapercibido. «Son muy diferentes a nosotros. Son mucho más cerrados, más tímidos. Y por eso les cuesta participar en clase y me toca hacer muchas actividades y dinámicas de grupos, juegos de todo tipo, para romper el hielo. Al principio les choca, pero luego se relajan y acaba gustándoles». Sandra ya lleva tres años viviendo en Lituania, tiempo suficiente para conocerles más a fondo. «Ellos piensan en España como en una especie de paraíso tropical». Pero ella no se plantea cambiar de aires de forma inminente. A sus 29 años, le gusta su nuevo país y le apasiona el trabajo. «No tengo planes de volver. Yo había empezado a estudiar Economía, pero he acabado haciendo algo que no tiene nada que ver; es más, ni siquiera terminé la carrera. He descubierto que me encanta la enseñanza».

La profesora Carrillo maneja diferentes grupos: tres de adultos, dos de niños y otro par 'on line'. Suficiente para vivir en un país donde el salario mínimo por trabajar a jornada completa es, según dice, de 400 euros. «Yo me saco unos 800. No está mal porque allí el nivel de vida es más bajo. Depende de la escuela, pero suelen pagar 15 euros, como mínimo, por una hora completa, y por una de clase, de unos 45 minutos, depende de la escuela, pero pagan 12 euros o un poquito más. Ahora está en Barcelona disfrutando de las primeras navidades en familia desde 2015. Sus escapadas las marca su actividad como cantante. Hoy mismo vuelve a Vilna para preparar los dos conciertos que tiene en fin de año. Su grupo se llama Sabor Latino y tocan salsa, bachata, merengue... «Gusta mucho, sobre todo en la capital, así que soy profesora de lunes a viernes y cantante los fines de semana. Aunque yo aprovecho e invito a los alumnos para que acudan a mis conciertos». Otra forma de enseñar español, a ritmo de chachachá.

ELEInternacional, que forma a profesores de español, asegura que la demanda es cada vez mayor. En parte, justifican, porque el número de españoles que busca trabajo en el extranjero ha crecido en un 61%: de los 1,47 millones que había al principio de la crisis, en 2009, a los 2,4 registrados en 2018.

Ocho de cada diez profesores de español en el extranjero son mujeres y 'millennials'. Los países con mayor demanda son Estados Unidos, Reino Unido y Francia. El número de españolas residentes en el extranjero supera al de los hombres en 31.808 personas.

millones de personas estudian español como lengua extranjera, según ELEInternacional, que cita un informe elaborado por el Instituto Cervantes para asegurar que el castellano es la segunda lengua materna del mundo por número de hablantes nativos y el segundo idioma en comunicación internacional.