Las universidades españolas rozan su mejor clasificación entre la élite

Este listado de las 500 mejores universidades del mundo, conocido como el 'ranking de Shanghái', la clasificación más antigua, prestigiosa e influyente, incluye en 2021 en su selecto club a doce centros de estudios superiores españoles, uno menos que en 2019 y 2020, pero dos más que hace tres años.

España se queda muy cerca del máximo histórico de trece campus de 2015 y 2020 y, además, mantiene a una cuarta parte de sus centros públicos entre la élite académica del planeta. Se trata de un buen resultado, que iguala el de 2016 y mejora los de los dos años siguientes, cuando las universidades españolas perdieron un centro por curso en el 'top 500'.

No obstante, como ocurre desde la primera edición del estudio (2003), no hay españoles entre los cien primeros y solo la Universidad de Barcelona es capaz de ubicarse entre los puestos 150 y 200, una proeza a la vista de sus recursos que mantiene desde 2014, con un único pinchazo en 2017. La razón que aleja a los campus nacionales de los primeros puestos es que el 'ranking de Shanghái' valora esencialmente la investigación de muy alto nivel (sobre todo la científica y técnica) por encima de la docencia y prima con hasta un 30% de puntuación a las universidades con alumnos y profesores en posesión del premio Nobel o la medalla Fields (Matemáticas), de los que España carece.

España tiene una presencia más bien modesta en la élite, pero en cambio es una potencia entre la clase media de la educación superior. Tiene un alto nivel medio de calidad en la gran mayoría de sus campus. Así lo demuestra el segundo ranking mundial publicado por la Universidad de Jiao Tong, el que define las universidades que ocupan los puestos del 501 al 1.000 –las «candidatas» a saltar en próximos años al 'top 500'–, que incluye a otros 27 centros españoles, los mismos que el año pasado y dos más que en 2019.

La lista ampliada demuestra que 39 universidades españolas –todas públicas salvo la Universidad de Navarra– están entre las 1.000 mejores del mundo, un nivel de calidad que solo pueden acreditar el 6% de los centros de educación superior de los cinco continentes. Esto significa que el 78% de los campus públicos españoles, casi ocho de cada diez, están entre los de mayor calidad del planeta.

La élite española, según el 'ranking de Shanghái', está compuesta por doce centros, tras la salida este curso de las universidades de Zaragoza y Oviedo y la entrada de la de Salamanca. La Universidad de Barcelona es la única ubicada entre los puestos 150 y 200 y la siguen la Complutense de Madrid, la Autónoma de Barcelona y la de Granada, todas ellas entre las posiciones 201 y 300 (desde el puesto 99 solo se numeran por centenas). En el siguiente escalón, en el grupo de las 301 a 400 mejores, están la Autónoma de Madrid, la Universidad de Valencia, la del País Vasco y la Politécnica de Valencia. Y entre el último centenar de la clasificación principal están las universidades de Sevilla, Santiago de Compostela, Salamanca y Pompeu Fabra de Barcelona.

Los autores del estudio consideran que son cinco las principales «candidatas» españolas a ingresar en próximos años en el 'top 500', que se corresponden con las posiciones 501 a 600 de la lista complementaria. Son la recién descendida Universidad de Zaragoza, la Politécnica de Madrid, la Rovira i Virgili de Tarragona, la Universidad de Navarra, y la de Vigo. Entra por primera vez en la lista de los mil mejores campus la Universidad de Almería y se caen de la élite mundial la de Cádiz (seleccionada el año pasado por primera vez) y la Miguel Hernández de Elche (que estaba en la franja de las 600 a 700 mejores).

Las diez primeras posiciones del 'ranking de Shanghái' están copadas por las ocho principales universidades estadounidenses, con Harvard y Stanford a la cabeza, y por las dos ilustres británicas, Cambridge, que se asienta en el tercer puesto, y Oxford (séptima). No hay posibilidad de encontrar un campus que no pertenezca a uno de estos dos países hasta la posición 13, donde se ubica la Universidad París-Saclay. La Universidad de Tokio es la primera asiática, en el puesto 24, y la australiana de Melbourne, en el 33, es la primera de Oceanía.

El dominio estadounidense entre las mejores universidades del mundo es abrumador y creciente. En el 'top 20' de centros acapara 16 (dos más que hace un año); en el 'top 100' tiene 40; y en el global de las 500 principales, 129. Le siguen como potencias universitarias China, con 84 centros entre las 500 mejores, y Reino Unido, con 38 campus, ocho de ellos en el 'top 100'.