La dura historia del pintor que huyó del Daesh

«Cuando entraron en Siria dejé mi casa en el centro de Deir Ezzor y me mudé al pueblo, donde tenía mi estudio. Pensé que sería algo temporal, pero me equivoqué. Los terroristas no tardaron en llegar también al pueblo y siguieron avanzando. Me quedé preso en el califato», recuerda Nazahan, sentado en la galería de arte Alef Noon de Damasco, propiedad del pintor Badie Yayah, uno de los artistas sirios más conocidos del momento, que le ha ayudado a dejar Deir Ezzor y establecerse en la capital. «El primer año con el Daesh (acrónimo en árabe para referirse al Estado Islámico) fue llevadero porque estaban ocupados en asegurar la zona y no se metían en la vida privada de la gente, pero luego se convirtió en una pesadilla diaria», confiesa el artista.

Curso de arrepentimiento

Esa pesadilla en el plano cultural arrancó cuando los yihadistas convocaron a los profesores y gente vinculada con la cultura del pueblo. «La reunión la presidía un tunecino y nos dijeron que teníamos que asistir a un curso de arrepentimiento si queríamos seguir con nuestros trabajos porque habíamos sido unos infieles y nos querían ayudar a volver al islam», relata Nazahan, una ayuda que les proponían en el interior de una mezquita rodeada de hombres armados.

Dejó de pintar durante el día, pero temía que algún vecino le delatase porque el EI logró formar una gran red de colaboradores. Decidió retirar todos los cuadros de las paredes de su casa, las esculturas y hasta las muñecas de sus hijas. Lo metió todo en cajas y lo enterró en el huerto de su casa. A partir de entonces, solo pintaba por las noches y sus lienzos los enviaba a Damasco escondidos entre el equipaje de las furgonetas de transporte público que cubrían la línea entre Deir Ezzor y la capital. Los yihadistas registraban más a fondo los vehículos que entraban al califato que los que salían y un amigo, conductor, aceptaba llevar los cuadros a cambio de 15.000 libras sirias (25 euros al cambio). Otros contactos en Damasco los llevaban a Líbano, el mercado donde mejor se vendía su arte. Era consciente de que, a ojos del EI, cometía un doble delito como pintar y dar clases particulares a varios niños del pueblo, y sabía que no tardarían en descubrirle.

Se tuvo que dejar una larga barba y dejó los vaqueros y las camisas para vestir un salwar kamize, pero se resistía a desconectarse del mundo y por eso pagó al EI los mil dólares que costaba poder tener acceso a una conexión de internet vía satélite. Cuando acababa un cuadro, le sacaba una fotografía y la colgaba en su muro de Facebook. De esta forma vio Badie Yayah su obra «La ciudad de la luz», una oda a la oscuridad en la que vivían millones de sirios en las calles de las localidades en manos del EI.

A comienzos de 2016, Yahya «me llamó, me ofreció venir a Damasco y acepté. Los yihadistas no me dejaban salir, pero un amigo me hizo un certificado médico para explicar que necesitaba recibir un tratamiento en la capital y, después de tres meses de espera, accedieron», relata el pintor. Su mujer y tres hijos se quedaron dentro y salieron después en un camión de ganado en el que traficantes de personas llevaban a Irak a los sirios que querían huir del califato. Después se reencontraron en Damasco.

«Es como volver a nacer. Mi vida ha cambiado de forma radical y mi pintura también. He recuperado los colores, la luz se enciende de nuevo en las calles de mis ciudades y también pinto desnudos… Es como salir de una prisión», reflexiona en voz alta. Aunque las autoridades han dado por acabada la guerra contra el EI, Nazahan no ha vuelto a su casa y «cuando lo haga, será solo para ver cómo ha quedado después de los combates. Aquello no era vida, solo oscuridad».