Encerrados 120 días para simular un viaje a la Luna

Al frente de la «tripulación» fue designado el cosmonauta ruso Yegueni Tarelkin, quien cuenta en su haber con una misión de 143 días en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Tarelkin contará con las rusas Daria Zhídova, Anastasía Stepánova y Stefania Fediai y los estadounidenses Reinhold Povilaitis y Allen Mirkadyrov como compañeros de «viaje». Tras su regreso a la Tierra en marzo de 2013, Tarelkin ya participó junto a su colega Oleg Novitski en un ensayo de un descenso pilotado a la superficie de Marte.

El cosmonauta declaró a la agencia oficial rusa RIA Novosti que decidió sumarse a este experimento para compartir con sus compañeros sus experiencias de un vuelo espacial real y hacer propuestas para que el experimento se acercase lo más posible a las condiciones reales de un vuelo espacial. «Mi tarea principal radica en presentar propuestas para que no se trate simplemente de estar encerrados (...), sino que sea una instalación de entrenamiento de vuelos a la Luna», afirmó.

El programa científico del ensayo incluye un total de 70 experimentos y reproduce las principales características de un viaje espacial real a la Luna, incluyendo la elección del punto de alunizaje, el descenso, la permanencia en la órbita de lunar, el control remoto de un vehículo en el satélite terrestre y el retorno a la Tierra.

El Instituto de Problemas Biomédicos fabricó especialmente para esta misión un complejo experimental conformado por módulos cilíndricos en cuyo interior se imita la superficie lunar. Como parte del ensayo, Tarelkin realizará «caminatas lunares» junto a Povilaitis. «De momento está prevista una caminata, pero probablemente sean más», aseveró el cosmonauta ruso.

Los participantes del experimento pasarán cuatro meses totalmente aislados del mundo exterior. «Se trata de una de las pruebas de carácter psicológico, que no haya ninguna comunicación, un aislamiento total. Lo único que se podrá hacer es comunicarse con la familia una o dos veces por semana», comentó el cosmonauta.

La primera etapa del experimento Sirius (siglas de Scientific International Research In Unique terrestrial Station) se llevó a cabo en 2017 y duró 17 días. La segunda etapa comenzó este martes, y la tercera, prevista para 2020, deberá extenderse por un plazo de ocho meses. Una cuarta etapa podría ampliar la estancia a un año e incluso superar ese tiempo en ensayos posteriores.