El café que venden en todos los supermercados de España pero está prohibido en varios países

Un industrial extremeño llamado José Gómez Tejedor observó en una de sus visitas al Caribe a finales del s.XIX que los nativos tostaban el café con azúcar porque al envolver el grano en una capa de caramelo se conservaba mejor. Al volver a España, Tejedor modificó los bombos de tostación de las máquinas de tueste para que al final del proceso se pudiera añadir el azúcar.

En otras palabras, el torrefacto se obtiene al añadir azúcar en los granos durante el tostado. El azúcar se carameliza y hace que el café se conserve mejor, pero también que sea más intenso, tenga un sabor más amargo y luzca mucho más oscuro y brillante que el natural. Al conservarse mejor, el torrefacto es más barato que otro tipo de grano, pero en buena parte del mundo se considera un producto de menor calidad con posibles consecuencias en la salud del consumidor.

En España se consumen principalmente tres tipos de café: natural, torrefacto y mezcla. La mezcla no es siempre mitad y mitad, sino que se encuentran variedades de 70/30 u 80/20, generalmente siendo el torrefacto la dominante. De las tres opciones mencionadas, el torrefacto es, lógicamente, el que utiliza menos café natural y, por tanto, el más barato y también el menos sano.

El azúcar añadido en los alimentos líquidos es más perjudicial, y la combinación con la cafeína a la que muchas personas recurren varias veces al día no es del todo recomendable. De hecho, en buena parte de Europa el torrefacto está prohibido por ser una variante menos sana del café natural. Únicamente los países donde primero se popularizó su venta (España y Portugal) y en algunos países latinoamericanos como Argentina, Uruguay o Paraguay se permite su producción y consumo.

La principal razón por la que no se recomienda el torrefacto es que tomarlo en grandes cantidades puede ser perjudicial para la salud. Esto se debe a que el azúcar añadido hace que este tipo de café tenga más compuestos carbonizados y más cantidad de acrilamida, un elemento potencialmente cancerígeno que se forma cuando ciertos alimentos se exponen a altas temperaturas

El proceso de caramelización disimula defectos de granos de café de menor calidad que en el natural se eliminan, pero que en el torrefacto se utilizan. A todo esto hay que sumarle el sabor intenso y amargo, que hacen del torrefacto la opción menos recomendable al buscar café en el supermercado.