Los halcones nos vigilan

Lo asombroso es que esta vertiginosa escena de caza no se desarrolla en la naturaleza, donde reina la ley del más fuerte, sino en el cielo de una ciudad. Debajo del halcón y la paloma hay edificios, ruido, coches, contaminación y un montón de seres humanos enfrascados en sus cosas.

Pero no todos viven ajenos a esa isla de vida salvaje en las alturas: cada vez más gente disfruta de este espectáculo que la naturaleza regala a los urbanitas. El halcón peregrino ha vuelto a las ciudades, donde ya criaba en la Edad Media, y lo ha hecho para quedarse. En las poblaciones hay edificios altos con oquedades similares a los cortados rocosos naturales y a los acantilados costeros donde puede posarse para descansar, comer o criar a sus pollos sin sentirse amenazado por la presencia de otros animales a mayor altura. En los núcleos urbanos no hay cazadores y apenas depredadores como los búhos reales ni rivales. Y para colmo, el alimento es casi ilimitado: las palomas urbanas, una auténtica plaga que deteriora los monumentos, transmite enfermedades y causa quebraderos de cabeza a muchos ayuntamientos, proliferan por decenas de miles. La despensa se completa con tórtolas turcas, gorriones, cotorras, vencejos y estorninos.

El halcón peregrino es una especie distribuida por casi todos los rincones de la Tierra. En Estados Unidos su supervivencia se vio gravemente amenazada a mediados del siglo XX por la contaminación con DDT y otros pesticidas. En los años 70 la ONG The Peregrin Fund inició un programa de protección que ha supuesto la liberación en la naturaleza de más de 4.000 ejemplares criados en cautividad, de modo que esta rapaz salió de la lista de especies en peligro de extinción en 1999. Solo en Nueva York hay más de 70 nidos en puentes, iglesias y rascacielos y miles de personas siguen sus peripecias mediante telescopios, prismáticos o a través de las webcams. El nacimiento de las crías es casi un acontecimiento social. Algo similar ocurre en Canadá, Reino Unido o Alemania, países en los que la ornitología tiene una gran tradición.

Gran Hermano animal

España sigue la tendencia. Barcelona, Valencia, Granada, Zaragoza y Salamanca son algunas de las urbes en las que se han desarrollado programas de reintroducción de la especie, mientras que en Madrid la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife) ha apoyado el regreso de la población natural: en la capital hay siete parejas anilladas criando en torres y azoteas como las del Museo de América, el Hospital Gómez Ulla o la torre de telecomunicaciones del Pirulí, de 220 metros. En la mayoría de estas ciudades, los ayuntamientos o las ONGs han instalado webcams en los nidos urbanos para que los aficionados puedan asistir en directo a la puesta de huevos, la cría de los pollos, sus primeras prácticas de vuelo, a los 40 días de vida, o las peleas con los intrusos. Una especie de Gran Hermano animal.

La reintroducción del halcón requiere paciencia. Por ejemplo, en Barcelona se han criado unos 40 pollos por el procedimiento de hacking cría y suelta de ejemplares nacidos en cautividad y solo hay cuatro parejas anidando en la ciudad, una de ellas en la Sagrada Familia. En Salamanca, la torre de la Catedral se ha convertido en el único lugar fijo de anidamiento y cría, a falta de edificios más altos, cuenta Miguel Blanco, de la delegación de SEO-BirdLife en la ciudad castellana.

En Granada aún no ha habido suerte. Francisco Montoro, naturalista y doctor en Veterinaria, recuerda que la mortalidad de los halcones en los primeros meses de vida ronda el 50%. «De los trece que hemos liberado desde 2011, cuatro murieron: dos por electrocución, uno de aspergilosis y otro al chocar contra una cristalera efecto cielo. De otros ocho no sé nada». Solo queda uno, llamado Zaidín en honor al barrio más populoso de la ciudad de la Alhambra, que se ha emparejado con una hembra de origen salvaje. Montoro, con el respaldo de la Junta de Andalucía, ha colocado un nido en la terraza del Hospital Clínico porque los habitantes del edificio donde solía posarse no querían excrementos ni restos de pájaros en su azotea. Aunque los halcones no atacan ni molestan a las personas ni a sus mascotas, sigue habiendo gente que desconfía de estas aves.

El biólogo Íñigo Zuberogoitia, que lleva 20 años investigando a las rapaces de Vizcaya, cree que los recelos de los vecinos son razón suficiente para no favorecer la instalación de los halcones en plena ciudad. «En el Gran Bilbao hay seis parejas: cazan en la ciudad y anidan en acantilados costeros o canteras de la periferia. Hay uno que utiliza la torre de Iberdrola (165 metros) para cazar», explica este miembro de la Sociedad de Ciencias Aranzadi.

En Valencia, el Ayuntamiento soltó hace unos años seis pollos a través de Estudi Verd, una empresa de control de plagas, dejando claro cuál era el enfoque de la iniciativa. Sin embargo, los propios responsables de esta compañía admiten que esa pretensión era «absurda». Contra las palomas, los halcones son solo «un complemento», advierte Francisco Catalá.

Su capacidad para controlar demográficamente a las llamadas ratas del aire es motivo de controversia. La bióloga Arantza Leal, técnica de Seguimiento de Avifauna en SEO/BirdLife, cree que reintroducir el halcón peregrino en una urbe para terminar con una plaga de palomas es «poco realista», teniendo en cuenta que un halcón suele cazar una presa diaria quizá dos o tres en épocas de crianza y que las palomas no son su única dieta. Los halcones son animales muy territoriales: en la naturaleza, donde la caza es más escasa, necesitan unos dominios muy amplios sin competencia; ese espacio es más reducido en las ciudades, donde hay comida de sobra, pero es raro que una pareja se instale a menos de 2 kilómetros de otra. «No son como nosotros asegura Miguel Blanco, de SEO-Salamanca. Sus pollos son sus hijos mientras viven en el nido; cuando echan a volar y empiezan a cazar, son rivales. A artir de ese momento, no conocen a su madre».

Haciendo cuentas, resulta que los 14 individuos de Madrid podrían comer unos 5.000 pájaros de distintas especies al año, una cantidad ridícula si se compara con las 500.000 palomas que se calcula viven en la capital. Solo el Ayuntamiento captura 10.000 ejemplares de Columbia livia cada año.

En todo caso, nunca llueve a gusto de todos: el año pasado, un colombófilo donostiarra abatió de un disparo a una hembra de peregrino que amenazaba a sus preciadas mascotas. Acaba de ser condenado a 6 meses de cárcel.