Miles de morsas se agolpan en la costa de Alaska por el deshielo en el Ártico

Las morsas son expertas buceadoras y con frecuencia se sumergen cientos de metros hasta el fondo de la plataforma continental para buscar alimento. Pero utilizan hielo marino como plataforma para dar a luz, amamantar a sus crías y eludir a los depredadores, y cuando es escaso o inexistente acaban refugiándose en tierra firme.

"Una de las diferencias entre esta distancia y otros es el tamaño y el número de animales que llegan a la costa", dijo el ecólogo del Servicio Geológico de EE.UU. Chadwick Jay.

Tales abandonar sus áreas tradicionales del Mar de Chukchi, que los osos polares también utilizan como plataformas para la caza, se empezaron a observar concentraciones de morsas en la costa rusa del Pacífico, que comenzaron a aparecer en la costa de Alaska en 2007, dijeron científicos estadounidenses.

Los investigadores estiman que al menos 35.000 morsas han acabado estos días en localidad costera de Point Lay, a unos 1.130 kilómetros al norte de Anchorage. Estas bestias con colmillos pueden medir tres de largo y pesar 1.225 kilos.

El biólogo del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de Estados Unidos Joel Garlich-Miller dijo que el riesgo de conservación más urgente es una alta tasa de mortalidad, causada en gran parte por estampidas.

La disipación de hielo es probablemente atribuible a los cambios derivados del cambio climático global, dijo Jay.

Este movimiento de masas puede ser peligroso para las morsas jóvenes que pueden ser pisoteadas por una estampida provocada por los aviones o los depredadores, como los osos pardos y osos polares, dijo Garlich-Miller. Se estima que la población de morsas del Pacífico puede rondar los 250.000 ejemplares.

Prohíben los vuelos para proteger a las 35.000 morsas varadas en Alaska

Las autoridades forestales estadounidenses ordenaron a los pilotos que no vuelen cerca de la enorme manada de exhaustas morsas, unas 35.000, que están varadas y corren el riego de morir en una remota playa de Alaska.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) pidió a los pilotos que eviten volar por debajo de los 2.000 pies (600 metros) para proteger a los animales, porque el ruido de los motores podría asustarlos y provocar una estampida. A los helicópteros se les pidió que se mantengan por arriba de los 3.000 pies (900 metros) y 1,6 kilómetros de distancia.

Las crías de morsa serían los más amenazados si hubiera una estampida en la enorme manada, que según los expertos quedó atrapada en la playa debido al deshielo provocado por el cambio climático.

«Si son molestadas, las morsas pueden volver al agua en estampida. La muerte por aplastamiento vinculada a acontecimientos perturbadores (como lo sería la alarma ante un ruido extraño) es una de las principales causas de mortalidad que afecta a la población de morsas del Pacífico», dijo el FWS.

Inicialmente, había sólo 1.500 ejemplares de estos colmilludos mamíferos en una playa, pero en los últimos días este número ha explotado. «Estimamos que (la población) ha aumentado casi 24 veces», dijo Megan Ferguson, quien trabaja en reconocimientos aéreos de mamíferos marinos del Ártico. Esto es, se calcula que hay unos 36.000 ejemplares en este momento.

Las morsas varadas en las playas «son un espectáculo que se ha vuelto muy común en los últimos seis u ocho años, debido al calentamiento climático», dijo en un comunicado el servicio geológico estadounidense.