Martín de Ascargorta, el arzobispo-mecenas de la Granada barroca

Durante sus años como deán de la Catedral comenzará a atesorar una prolija colección artística de la que a lo largo de su vida se irá desprendiendo, para dotar a diferentes iglesias e instituciones de Granada. Formando parte de dicha pinacoteca particular se encontraban lienzos como el de 'Lázaro y el rico Epulón' de Juan de Sevilla –en origen para el Sacromonte y hoy conservado en el Museo del Prado– o los originales de Alonso Cano, actualmente en la Catedral, de la 'Inmaculada de Ascargorta' –oratorio catedralicio– y de 'Jesús Nazareno en la calle de la amargura'.

El pontificado de Ascargorta en Granada fue el segundo más extenso después de la prelatura de Pedro Guerrero, pero no es solo su longevidad el motivo de su trascendencia sino por la febril actividad constructiva y artística que el arzobispo emprende en diferentes templos de la archidiócesis e incluso fuera de ella. Durante su pontificado, ergo, se culminarán definitivamente las obras de la Catedral, donde diseñará un programa decorativo de profundos fundamentos teológicos, siendo sus representaciones más significativas los púlpitos y los retablos del 'Triunfo de Santiago' (Hurtado Izquierdo) –monumento funerario del prelado– y de la Virgen de la Antigua (Duque Cornejo), de la nave presbiterial. Esta dotación desbordará al templo mayor de Granada y se extenderá a otras instituciones como la Universidad y el Colegio Real (actual Curia metropolitana), la Chancillería, el Sacromonte, la Capilla Real, la Cartuja o el palacio arzobispal.

En 2019 se conmemora el tercer centenario de la muerte de Martín de Ascargorta, arzobispo, rector de la Universidad, mecenas y coleccionista de Arte que, según palabras de Gómez-Moreno, «[fue el que] más se desvivió por adornar esta Iglesia [Catedral]». Fue enterrado, según su deseo, en «sepultura terriza y llana, a los pies de la Imagen del Señor Santiago (Patrón único de España)» de la Catedral, con «verdadero afecto de humildad», erigiéndose no obstante una lápida laudatoria junto al retablo en la que el canónigo José de Mena lo calificaba concisamente con estas palabras: «Pobre para sí, rico para muchos, liberal para todos». En virtud de su generosidad en el fomento de las artes, fue incluido por la Junta de Iconografía Nacional a principios del siglo XX para formar parte de su galería de españoles ilustres. Gracias a esa sin par liberalidad patrocinó un prolífico mecenazgo artístico que hoy, trescientos años después, nos sigue interpelando en una proclama barroca aún vigente de elocuencia.