EPIs: Más allá del fuego

Para evaluar la efectividad de la limpieza de los trajes de trabajo, los químicos analíticos han desarrollado métodos para medir la cantidad de estos contaminantes en los EPIs que, sin embargo, implican su destrucción, siendo el precio de estos EPIs muy elevado. Así, en un trabajo llevado a cabo gracias a la colaboración entre investigadores de la Universidad de Almería y el parque de bomberos del Ayuntamiento de Almería, se ha desarrollado por primera vez un método de análisis de EPIs no destructivo para el control de estas sustancias, tras la exposición al humo de los incendios. El método se basa en la transferencia de los contaminantes a toallitas de isopropanol (al 70%), las cuales fueron usadas para frotar la superficie de los trajes de bomberos antes y después de asistir a varios incendios. Así, el método desarrollado demostró ser eficaz, fácil de aplicar por los propios bomberos, y económico, favoreciendo así que sea aplicable a un gran número de muestras que ayuden a controlar estas sustancias en el futuro.

Tras la creación del método, se analizaron trajes que habían sufrido incendios reales producidos en un polígono industrial y una vivienda en Almería capital. Los resultados mostraron que los trajes se encontraban altamente contaminados, siendo las zonas de las mangas (trasera y delantera), los guantes y las rodillas las zonas donde se encontró una mayor concentración de los compuestos perjudiciales para la salud. Esto puede explicarse porque son las zonas que más en contacto están con el ambiente donde se desarrolla el incendio, en el caso de mangas y guantes, mientras que las rodillas pudieron verse afectadas debido a que en algunos momentos los bomberos tienen que trabajar arrodillados. Gracias a estos resultados será posible la creación de un protocolo especial para desvestirse y que el cuerpo de los trabajadores no entre en contacto con las zonas afectadas antes de llevar a cabo la limpieza.

Este estudio está siendo publicado en una revista internacional de alto impacto y es pionero en el análisis de uniformes de trabajo evitando su destrucción y, con ello, su reposición debido a su elevado coste. Gracias a ello, la monitorización continua puede llevarse a cabo y así evaluar, por ejemplo, si existen incendios donde el riesgo de exposición sea más alto (incendios urbanos, industriales o forestales), o si las técnicas de lavado empleadas en los parques de bomberos pueden ser mejoradas. El siguiente reto será desarrollar métodos de biomonitorización no invasivos de los propios trabajadores para controlar si estos contaminantes pueden traspasar los equipos de protección y que efecto en la salud producen.