Elegancia del «Art Déco»: el Peugeot 402 celebra su 90 aniversario

Fuertemente influido por el diseño de las grandes berlinas americanas de la época, que puede verse en elementos como las líneas curvas, el perfil redondeado, el parabrisas dividido en dos partes, la carrocería de grandes dimensiones o la presencia de seis ventanas, este modelo introdujo muchos elementos originales y fue el punto de partida para todo tipo de estudios e innovaciones.

Presentado en el Salón de París de 1935, el PEUGEOT 402 llegaba al mercado con la misión de sustituir dos modelos clave en la gama: los PEUGEOT 401 y 601. Su diseño inconfundible es obra de Henri Thomas, en aquella época responsable del Departamento de Estudios de Carrocería en la firma de Sochaux.

Fiel a la filosofía de la marca, evitó soluciones complicadas y costosas y apostó por formas fluidas y equilibradas que sentarían las bases estéticas de los modelos del León hasta la Segunda Guerra Mundial. En los laterales, suprimió los estribos, comunes en los años 30, mientras que el frontal y en la zaga, apostaba por la originalidad de integrar los faros delanteros y los pilotos traseros en la carrocería, por primera vez en la historia del automóvil.

El estilo del PEUGEOT 402 estaba fuertemente influido por las grandes corrientes estéticas de su época. Por un lado, el «Streamline Moderne», también conocido como «estilo aerodinámico», aporta belleza y funcionalidad a su silueta, además de dar sensación de velocidad y dinamismo. En los años 30, fue sinónimo de modernidad. Al mismo, el «Art Déco» deja su huella en sus líneas largas y horizontales, su encadenamiento de zonas curvas, las ventanas pequeñas y la presencia de elementos inspirados en el mundo náutico.

Como era habitual por aquellos años, el PEUGEOT 402 se comercializó en una gran cantidad de siluetas y carrocerías, como la Conducción Interior, el Coach Cabriolet de 4 plazas, el Roadster de 2 plazas, el Comercial y el 402 L, pensado como taxi y limusina, con una longitud de 3,30 metros.

Mención aparte merece el PEUGEOT 402 Eclipse, equipado con un techo rígido, del color de la carrocería, que se plegaba y se recogía automáticamente en el portaequipajes con la ayuda de un mando eléctrico. Toda una revolución fruto del trabajo del diseñador Georges Paulin y del carrocero Marcel Pourtout.

Todas las versiones del PEUGEOT 402 estaban respaldadas por un moderno motor de 4 cilindros y 1.991 cm3 que desarrollaba 55 CV y permitía alcanzar los 120 Km/h. Sin embargo, el prototipo 402 Andreau, también conocido como N4X, iba más allá en materia de aerodinámica y estiraba las prestaciones de esta mecánica hasta los 140 Km/h, reduciendo, además, el consumo en un 30%.

Como reflejo de la elegancia automovilística francesa, el PEUGEOT 402 ha disfrutado de una larga carrera cinematográfica y no solo en el país vecino. En producciones de Hollywood, aparece en el vódevil «Medianoche» (1939), de Mitchell Leisen, con Claudette Colbert y Don Ameche y en «Los Caballeros las prefieren rubias» (1953), que contó con la actuación estelar de Marilyn Monroe.

En nuestro país, se puede ver en la cinta británica ambientada en Valencia «El Chico que robó un Millón» (1960), en la española «Una Chica casi formal» (1963) y, más recientemente, en la serie de Netflix «Las Chicas del Cable».

En su faceta deportiva, el Peugeot 402 Darl'Mat, que tuvo actuaciones destacadas en las 24 Horas de Le Mans, entre ellas una victoria en la categoría de 2 Litros con el equipo De Cortanze-Cortet, abriendo el camino a nuevas victorias Peugeot hasta nuestros días.