Científicos de la UGR desarrollan modelos 3D de tumores para poner a prueba tratamientos y fármacos contra el cáncer

La idea es contar con modelos de tumor más realistas que imiten toda su complejidad y, por tanto, logren reproducir fielmente la respuesta a fármacos. La revolución de estos modelos radica en que incluyen, no solo las células tumorales proliferativas y células madre cancerígenas, sino también células no tumorales y matrices tumorales circundantes que influyen en el crecimiento del tumor y su resistencia a los tratamientos. De este modo, los nuevos tratamientos pueden evaluarse en un entorno que simula de manera más precisa la realidad del cuerpo humano. «La inclusión de células sanas es clave para identificar posibles efectos secundarios y estudiar si el fármaco se dirige específicamente a las células tumorales», explica Julia López, investigadora de la Facultad de Medicina de la UGR que trabaja en este proyecto. «Además, el modelo proporciona información valiosa sobre cómo la matriz tumoral influye en la resistencia a los fármacos», añade.

El equipo de investigación está conformado por Julia López de Andrés, César Rodríguez-Santana y Laura de Lara-Peña. Este trabajo ha obtenido apoyo inicial a través de una convocatoria de la Universidad de Granada para fomentar la colaboración entre investigadores predoctorales. A partir de esta beca, sus tutores de tesis, Juan Antonio Marchal, Germaine Escames y Gema Jiménez, han decidido impulsar el proyecto, que ha dado lugar a importantes resultados.

La melatonina y el cáncer

La colaboración entre laboratorios ha dado lugar a estos modelos 3D que ayudan a evaluar, concretamente, el efecto de la melatonina, un compuesto que ha mostrado alta eficacia antitumoral en diversos tipos de cáncer. Los resultados revelan que la melatonina tiene un impacto significativo sobre las células tumorales de cáncer de cabeza y cuello, especialmente en aquellas más resistentes a los fármacos: las células madres cancerígenas, responsables del fallo de otros tratamientos. Además, esta sustancia preserva las células sanas.

Los resultados de la investigación han sido publicados en la prestigiosa revista Materials Today Bio. «Es un logro extraordinario que un proyecto enfocado a dotar de experiencia a jóvenes investigadores haya culminado en una publicación de este nivel», comenta el investigador César Rodríguez-Santana, que también trabaja en este estudio. «La colaboración entre laboratorios con enfoques tan diferentes ha sido un desafío, pero sus resultados confirman la importancia de establecer puentes entre áreas de investigación diversas.»

Por su parte, el catedrático del Departamento de Anatomía y Embriología Humana Juan Antonio Marchal indica que «estos nuevos modelos 3D que recrean los componentes del nicho tumoral permitirán llevar a cabo una medicina personalizada, y el estudio simultáneo de diferentes dianas terapéuticas en los pacientes con cáncer».

La catedrática del Departamento de Fisiología Germaine Escames comenta que «los resultados que confirman los efectos antitumorales de la melatonina en un modelo que se aproxima más a lo que ocurre en los pacientes son muy importantes para llevar la melatonina a la clínica».

El proyecto ha sido llevado a cabo gracias a la financiación del Plan Propio de la Universidad de Granada, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y la Cátedra Doctores Galera y Requena de Investigación en Células Madre Cancerígenas de la UGR.