Manuel Iturra | Exfutbolista del Granada y el Málaga

«Irme del Granada fue uno de los mayores errores de mi carrera»

«Tengo recuerdos muy bonitos tanto de Málaga como de Granada, a pesar de que tuve pasos bastante cortos por allí», reconoce Iturra. Formado en la Universidad de Chile, el Uniao Leiria portugués le llevó a cruzar el 'charco' en enero de 2011 y a los pocos meses le firmó el Real Murcia en Segunda división. De ahí le reclutó el Málaga para jugar la Champions, pero únicamente pasaría aquella temporada antes de marcharse al Granada de la mano de Quique Pina y Juan Carlos Cordero. «Había objetivos diferentes, pero la misma exigencia e ilusión. Llegué para ponerle la guinda a todo lo que venían haciendo desde Segunda B y consolidar un proyecto serio tras el mejor año deportivo de mi vida», rememora, rojiblanco de 2013 a 2015.

Pocas personas entendieron que Iturra dejara el Málaga por el Granada, pero lo cierto es que no tuvo mucho que decir. «Pertenecía a un fondo de inversión que tenía que recuperar su dinero, y todas las partes llegaron a un acuerdo por el que salieron beneficiadas. También el Málaga, por la incertidumbre institucional que vivía», explica. Aun así, en la ciudad vecina le colgaron el cartel de 'persona non grata': «Lo traté de explicar con los años, pero no tiene sentido darle más vueltas ya».

El 'Colocho' jugó tanto en La Rosaleda como en Los Cármenes como futbolista del Málaga y del Granada. «Los dos clubes tienen aficiones muy fieles y crean ambientes muy similares, desde los recibimientos a sus equipos. Hay una rivalidad bastante sana, con buena relación, y siempre salen partidos muy lindos», rememora. Él no llevaba demasiado bien eso de visitar a sus exequipos: «Nunca pude jugar bien, siempre me costó mucho. Se me hacía extraño haber estado en las dos veredas. Vestirme en los vestuarios visitantes o saludar a los empleados con los que me reencontraba me provocaba sensaciones encontradas».

En el Granada, Iturra fue el vértice de un trivote en el que le acompañaban Fran Rico y Recio bajo la dirección de Lucas Alcaraz. «Formamos un gran centro del campo. Fran ponía la calidad; Recio, la intensidad y la agresividad, pero con calidad también; y yo, el sacrificio y el trabajo defensivo. Nos complementábamos bastante bien y el equipo lo agradecía», recuerda. «Lucas nos metía mucho trabajo táctico, defensivo sobre todo, pero también para las transiciones por la velocidad que teníamos con Dani Benítez o Brahimi, además de la calidad de Piti y Riki y el gol de El Arabi. Queríamos ser fuertes atrás y peligrosos al contragolpe», apunta.

Con todo, el recuerdo más intenso que el 'Colocho' guarda de su etapa en el Granada es la permanencia de Valladolid. «Como si fuera ayer», especifica, con mención a «toda la gente que viajó». «No sabría explicar qué pasó aquella temporada para que termináramos salvándonos en la última jornada tras acabar la primera vuelta en mitad de tabla; quizás vimos tan cerca el objetivo de la permanencia que nos relajamos, aunque también sufrimos lesiones sin que tuviéramos una plantilla larga», esgrime.

«La verdad es que lo pasé genial en Granada», suspira Iturra. «Irme de allí fue uno de los mayores errores de mi carrera, aunque siempre es más fácil verlo con 'la hoja del lunes', al analizar qué decisiones fueron más o menos acertadas tras retirarme», lamenta. «Fue un impulso tras pasar por algunas dificultades durante mi segunda temporada; decidí cambiar de aires y probar la experiencia en Italia con el Udinese, porque me apetecía el desafío de jugar en otra Liga y pensando también en enriquecerme para ser entrenador en el futuro, pero no fue beneficioso para mí. Echando la vista atrás, pude haberme quedado un par de años más para estabilizarme. La afición me quería», se resigna.

«Tanto en Málaga como en Granada me trataron de forma espectacular, sobre todo en los momentos difíciles, y todavía me escriben con cariño sus aficionados a través de las redes sociales», se congratula el chileno como recompensa. Tuvo incluso una segunda etapa como blanquiazul para tratar de impedir el descenso de 2018, sin lograrlo: «No me recibieron demasiado bien, y algunos aficionados venían a cantar contra Míchel y contra mí a los entrenamientos, pero de alguna manera me saqué una espina clavada porque hice algunos partidos buenos».

El 'Colocho' corría tanto por supervivencia. «Como no me sobraba nada para jugar, tenía que aferrarme al esfuerzo. Unos jugadores son más vistosos, y otros somos más de humo», bromea. «Siento que todos los aficionados de los equipos en los que jugué se vieron reflejados en mí, porque jugaba como lo harían ellos. Era lo mínimo», razona, aunque ahora defienda que «hay jugadores que corren de más o mal y eso tiene que ver con el trabajo colectivo si no saben lo que tienen que hacer con el balón y sin él».

Iturra mantiene varios excompañeros aún en activo en ambos equipos. Precisamente en el Málaga coincidió con Borja Bastón, con Sergio Pellicer como entrenador durante una etapa anterior, y también lo hizo con Shon Weissman en el Maccabi Haifa. «Me preguntaba qué se sentía al jugar en Primera división en España, y me alegra que lo viviera años después», apunta sobre el israelí. «Mantengo nexos con ambos clubes y les deseo lo mejor, como a todos en los que jugué. Permanezco pendiente de ellos, incluso del Murcia, porque a día de hoy se hace muy fácil con tanta plataforma y de vez en cuando engancho las retransmisiones también», resalta desde Santiago.