La superación de Pepe: de plantearse dejar el fútbol a triunfar en Albacete

Pepe integraba la prometedora generación de juveniles que logró la primera clasificación histórica del Granada para la Copa del Rey de División de Honor bajo la dirección de Rubén Torrecilla. Sus cualidades como defensor a la antigua no pasaron desapercibidas para Diego Martínez, que poco a poco fue incluyéndole en la dinámica del primer equipo hasta hacerle debutar como titular incluso en un partido de la primera ronda de la Copa del Rey en Hospitalet en diciembre de 2019. El torneo del KO le deparó otras tres titularidades más con el 'chamán' la temporada siguiente, tantas como en Primera división tras estrenarse en aquella visita pandémica a la Real Sociedad con media plantilla confinada de forma preventiva por LaLiga, junto a otras dos en la fase de grupos de la Europa League también a domicilio ante Omonia y PAOK. Resultó muy útil como lateral derecho sobre todo.

El rol de meritorio de Pepe en aquel 'EuroGranada' terminó difuminándose, sin embargo, con la sucesión de Diego Martínez. Robert Moreno decidió apostar por Raúl Torrente, zaguero de la misma generación pero zurdo y con más virtudes para sacar el balón jugado desde atrás, factores que le hicieron escalar entre las preferencias del nuevo entrenador. No volvería a jugar en Primera ya, lesionado durante la interinidad de Torrecilla y desestimado luego por Aitor Karanka, que antepuso incluso al recreativista Sergio Barcia ahora en el Legia de Varsovia. El técnico vasco convenció a Pepe para que se quedara tras aquel descenso, compartiendo incluso su gusto personal por él como el defensa que también fue en su día, pero únicamente le dio una oportunidad como titular en Segunda división y el jienense pidió salir.

Pepe decidió enrolarse cedido en el Deportivo que dirigía el granadino Óscar Cano en Primera RFEF, pese a pretenderle Lucas Alcaraz para el Ibiza que peleaba por la permanencia en Segunda, pero ni jugó tanto como esperaba ni el equipo logró ascender, tampoco con Rubén de la Barrera como tercer entrenador del curso. Sin sitio en Granada tras el ascenso con Paco López, el central terminó marchándose traspasado finalmente al Ibiza ya descendido. «Me despido del club al cual siempre soñé pertenecer; han sido unos años increíbles», compartió en su día. Su nuevo destino sí le deparó los minutos que anhelaba, titular por ejemplo durante la visita al Recreativo por el que pasó, pero la caída en el 'play off' con el Barça Atlètic volvió a dejarle sin hoja de ruta.

El Albacete rescató a Pepe del paro el 4 de diciembre como anticipado fichaje de invierno y viene siendo una de las claves del salto del conjunto manchego, que ha pasado de pelear por la permanencia a incluso acercarse al 'play off'. El exrojiblanco lleva ocho partidos sin más derrotas que la de Burgos entre cinco victorias y dos empates. Inamovible desde hace seis jornadas junto a Lalo Aguilar en la zaga, los suyos acabaron sin goles en contra en tres de ellas aunque en las dos últimas concedieran dos tanto en las tablas de Castellón como en el triunfo sobre la bocina contra el Mirandés. Este domingo se reencontrará con el Granada sin haber perdido ni un ápice del cariño que demostró por el club al marcharse.