Un país en marcha

Como cuenta John Carlin en Invictus, el libro adaptado al cine por Clint Eastwood, Nelson Mandela utilizó el mundial de rugby de 1995 para unir al país tras el Apartheid y trasladar al resto del mundo la imagen de una Sudáfrica unida. Con el mismo ánimo, las autoridades niponas parecen haber elegido el maratón de Tokio para mejorar la imagen y levantar la moral de un pueblo aún sumido en la depresión, castigado por las consecuencias del tremendo latigazo de 9 grados en la escala Richter y apuntillado por la crisis económica mundial. Una nación a la que los turistas ya no viajan por el nefasto recuerdo de la crisis de Fukushima, la central que estuvo al borde del desastre nuclear y cuya situación, asegura el Gobierno, está ahora bajo control. El objetivo es volver a poner a Japón en el mapa. Recuperar la confianza. Presumir de seguridad. De salud. De optimismo. Animadas por la repercusión internacional que tiene el maratón de Nueva York en los medios, aspiran a que la prueba de Tokio, la indiscutible reina del hemisferio oriental, se haga un hueco en la prensa occidental. Millones de personas podrían maravillarse así al ver a 36.000 personas pateando de forma osada, épica, las calles de una de las ciudades más fascinantes y magnéticas del planeta, vaciada de coches para la ocasión y con más de dos millones de entusiastas espectadores a pie de calle volcados en la legendaria prueba deportiva.

La cita del 26 de febrero, domingo, es tremendamente significativa. Está a las puertas del primer aniversario del terremoto y constituirá un nuevo punto de partida para la maquinaria estadística del Gobierno. Calculamos que el descenso del turismo será de un 30% en esa fecha, detalla a este periódico el ministro japonés de Turismo, Hiroshi Mizohata, que maneja caídas mensuales de hasta un 68% en la llegada de viajeros a Japón, que hasta el desastre era un destino de moda. Nuestra esperanza es que después de la carrera todo empiece a volver a la normalidad, explica en su despacho, desde el que puede entretenerse viendo a ese enjambre de deportistas que da vueltas al Palacio Imperial. ¿Por qué tiene tantas esperanzas depositadas en el maratón? Se trata de una prueba de esfuerzo muy popular entre los japoneses, que transmite como pocas una imagen de salud y optimismo. Tras la tragedia muchos países recomendaron a sus ciudadanos que no vinieran. Queremos que esta percepción cambie. Esperamos que vengan unos 10.000 extranjeros solo por la prueba. El nivel de contaminación en Tokio es inferior al de Nueva York. Este ha sido siempre el país más seguro del mundo, razona.

El Ejecutivo ha centrado sus objetivos de promoción exterior en los grandes eventos deportivos, como el Gran Premio de Fórmula 1 o el Mundial de Gimnasia. Tenía también grandes expectativas en el Gran Premio de Motociclismo, apadrinado por las poderosas marcas japonesas Honda, Yamaha o Suzuki, pero los pilotos españoles Jorge Lorenzo y Dani Pedrosa, que acudieron a la cita a regañadientes, las echaron por los suelos. Lorenzo alardeó de que se duchaba con agua mineral Evian llevada directamente desde Italia y Pedrosa, que ganó el premio, se jactó en público de que dejaría toda su ropa en el hotel para no volvérsela a poner jamás. En una probable muestra de la exquisita cortesía japonesa, Harada dice desconocer la reacción de los pilotos españoles y le resta importancia. Estas citas trasladan al resto del mundo la confirmación de que este país es un destino seguro, zanja. El maratón es el evento que mueve a más gente y por tanto es la prueba deportiva de mayor envergadura que se celebra en suelo japonés desde el terremoto. Será nuestro momento.

335.147 aspirantes

Los números, desde luego, son de vértigo y, bajo el reclamo de la tragedia, a cuyas víctimas se destinará la mitad de los beneficios, se han batido todos los récords. 335.147 personas intentaron obtener uno de los codiciados 36.000 dorsales en el plazo marcado por la organización. Habrá 10.450 voluntarios y se prevén más de dos millones de espectadores animando unas calles por las que se distribuirán 28 escenarios para ofrecer a los corredores conciertos y espectáculos tradicionales, como danzas y tambores. Como es habitual en los grandes maratones, tan solo pueden apuntarse ya, hasta el 25 de noviembre, algunos charity runners, aquellos extranjeros dispuestos a pagar, aparte de los vuelos, 795 euros para costear con su participación una donación a los damnificados y obtener a cambio el dorsal, cuatro noches de alojamiento, visitas guiadas y desplazamientos a la carrera. Ese es el precio que tiene disponer en exclusiva y durante horas de las espectaculares calles, túneles y puentes que vertebran la mayor urbe del planeta, despojada esa mañana del intenso tráfico y el trasiego habitual. Lo que cuesta correr 42 kilómetros y 195 metros bajo los rascacielos de Shinjuku y los fastuosos almacenes de Ginza, ante el resplandor de los neones de Kabuki y junto a los templos de Asakusa y el Palacio Imperial; de disfrutar del perfil rojo de la Torre de Tokio desde otra perspectiva, o cruzar a pie la imponente bahía industrial por el puente color perla del Arco Iris hasta terminar en mar abierto.

Con tan solo seis años como prueba popular, el maratón, perteneciente a la Golden League, aspira a competir en igualdad de condiciones con los cinco grandes: Nueva York, Boston, Chicago, Londres y Berlín. No tenemos su historia, pero el entusiasmo de nuestro público es incomparable y el ambiente durante la carrera, aderezado de tradiciones japonesas, hace que la experiencia sea muy diferente, presume Tad Hayano, director general de la prueba. No logramos atraer tantos charity runners como Nueva York y es cierto que no somos tan internacionales, pero este es el país con mayor número de aficionados al maratón, descubre. Y es que la dura prueba parece casar a la perfección con el legendario carácter de la sociedad nipona, que demuestra crecer ante la adversidad, ya sea en forma de guerra, crisis o tsunami, basándose en el esfuerzo y la determinación colectiva. La mentalidad de los japoneses ha cambiado desde el 11 de marzo, comparte Akira Shirai, responsable de marketing de la organización. Explica que las donaciones no eran comunes en una sociedad donde el dinero, por norma moral, ni se pide ni se regala a desconocidos, y ahora empiezan a verse como normales. Es por ello que la cita haya triplicado el número de participantes que, en un gesto simbólico, pues en verdad pagan más que el corredor común, donan su esfuerzo a la causa. Hay una gran implicación, estaca.

Uno de estos corredores con causa oficial será Rie Shato, secretaria en la Universidad de Waseda, la institución privada más prestigiosa del país. La joven, de 28 años, procede de Sendai, la zona más afectada por el tsunami, que muestra ahora un paisaje devastado. Su pueblo, en la costa, desapareció del mapa tras el brutal golpe de mar y el Gobierno estudia si merece la pena reconstruirlo entero. Se encontraba de vacaciones en Tailandia cuando supo de la noticia. No pudo contactar con su familia. Durante dos días, con sus dos noches, creyó haber perdido a sus padres y a sus dos hermanas. Se quedó en blanco. Sin habla. Hasta que pudieron contactar con ella y supo que se habían salvado. No he dejado de dar las gracias ni un solo día, pero no sabía a quién dárselas ni cómo soltar todo lo que tengo dentro. Cuando me enteré de los preparativos del maratón me apunté y puse unos ahorros para contribuir a la reconstrucción. No había corrido nunca. Ahora voy todas las mañanas. Y ese día correré como una loca, anuncia.