La UGR pide financiación europea para recuperar las choperas de la Vega

El proyecto, al que ya se han sumado unos 25 selvicultores con más de 200 hectáreas, tiene un presupuesto de 3 millones de euros, de los que, en caso de aprobarlo, la UE aportaría el 55%. El resto lo pondrían los socios: junto a la UGR, la Diputación, la Confederación de Organizaciones de Selvicultores de España, la spin off 3edata y la Plataforma de Ingeniería de Madera Estructural de la Universidad de Santiago de Compostela.

Antolino Gallego, catedrático de Física Aplicada en la ETS de Ingeniería de Edificación de la UGR, es el coordinador de 'Madera para el Futuro. Recuperación de las alamedas de la Vega de Granada para la mejora de la biodiversidad y el secuestro de carbono a largo plazo en bioproductos estructurales'.

Gallego resalta que las choperas no son solo una fuente de ingresos para selvicultores y madereros; son un 'buen negocio' para la naturaleza. Sin embargo, en las últimas dos décadas han ido desapareciendo de las zonas en las que tradicionalmente se cultivaban y han sido reemplazadas por cultivos intensivos como el ajo, el espárrago y el olivo, de rentabilidad anual pero mucho más dañinos para el aire, la tierra y el agua.

Granada era hasta comienzos de este siglo la segunda provincia del país en superficie de chopo cultivado, con unas 12.000 hectáreas, solo por detrás de León. Entonces, el arbolado de esta especie en territorio granadino producía oxígeno para 1,7 millones de personas y era capaz de absorber el 85% de las emisiones de CO2 de todos los coches de la provincia. Hoy esas cifras se han reducido en un 75%.

Esa gran capacidad de secuestrar carbono y, por tanto, de mitigar el cambio climático, se debe a que es una especie de rápido crecimiento. Pero sus beneficios ambientales no acaban ahí, enumera el experto: las choperas son capaces de refrescar su entorno, al bajar la temperatura en verano entre 3 y 6 grados. Sus raíces son excelentes depuradoras de aguas contaminadas por nitratos, que utilizan como abono para crecer, evitando que ensucien los acuíferos. En comparación con otros cultivos, atraen una gran biodiversidad, tanto vegetal como animal, y previenen la erosión.

Pero a pesar de esa larga lista de ventajas 'verdes', la superficie ocupada por las choperas en nuestra provincia ha disminuido en caída libre en los últimos años: hoy apenas quedan unas 3.000 hectáreas, repartidas sobre todo en la Vega de Granada y la zona norte de la provincia.

El principal motivo de esa caída es la baja rentabilidad de la madera, que casi siempre se utiliza para fabricar cajas de fruta y palés. Baja y lenta, porque el selvicultor tarda unos diez años en sacar dinero de una chopera.

'Madera para el Futuro' quiere revertir todo eso. «El sector no puede estar basado únicamente en la producción de materia prima, sino que debe basarse también en a transformación hacia productos desarrollados con la participación del conocimiento científico, en coordinación con la visión empresarial y expertos del sector», explica su coordinador.

De ahí la importancia de las investigaciones del Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera de Andalucía (IFAPA), para la mejora de la calidad de la madera mediante la selección de clones, y en la ETSde Edificación, donde se desarrollan productos para la construcción sostenible, como la madera microlaminada y contralaminada, las vigas laminadas o los paneles de techo y suelo, algunos de los cuales podrían ir reforzados con desechos de la industria aeronáutica y automovilística, como los residuos de fibra de carbono. Así se contribuiría a reducir la huella ecológica del sector de la construcción –uno de los más contaminantes– y a potenciar la economía circular.