Motivos para alucinar con Max Verstappen

«Me recuerda lo que vi con Fernando Alonso cuando estaba en karts: muy joven y muy profesional», confiesa su ingeniero de pista, el español Xevi Pujolar, que lleva en el automovilismo desde antes de que Verstappen naciera. «Es como Alonso o Antonio García. Tenían 13 ó 14 años y eran extremadamente profesionales. Eso es lo que veo con Max. Algunos pilotos no tienen la misma suerte que Fernando: puedes ser muy bueno en las categorías inferiores y luego no dar los pasos correctos en la Fórmula 1. Ahora Max tiene la oportunidad de seguirlos bien. Sólo necesita consolidarse», explica Pujolar, que es toda una institución en la F1.

Pero la pregunta es: ¿Qué tiene Max Verstappen? ¿Por qué hay ese bombo hacia un chaval que no ha demostrado nada en Fórmula 1? Primero sorprende cómo se fraguó su llegada al paddock. Que Mercedes y Red Bull se peguen por tener en su cantera a un chaval que hace apenas un año estaba cambiando los karts por los monoplazas ya da una pista de lo que han visto en él los que realmente saben de automovilismo. Esos que se patean los viales de los circuitos de karting donde miles de niños sueñan con convertirse en el próximo Sebastian Vettel o el próximo Lewis Hamilton. «Es especial por el nivel de profesionalidad y experiencia que está demostrando, no en Fórmula 1, pero sí en el mundo de las carreras. Sabe muy bien lo que quiere y lo que necesita para ir rápido en un coche. Eso es lo que nos gusta y nos impresiona», explica Pujolar, que lleva trabajando con el piloto holandés apenas un par de meses.

La de este fin de semana será su segunda oportunidad de demostrar que tiene lo que hay que tener para estar en la Fórmula 1. Hace un año debutaba en la Fórmula 3, tras un fulgurante paso por el karting. Diez victorias en su primera temporada en monoplazas le valieron para llamar la atención de Mercedes y Red Bull. En la escudería alemana le ofrecieron el camino largo pero seguro. En la austríaca, un asiento en Fórmula 1. Obviamente, tanto él como Jos, su padre, no tuvieron mucho que pensar.

Que tiene calidad, es algo indiscutible. Pero entre ser bueno y ser un crack hay muchos pasos. Hasta Helmut Marko, el máximo responsable de la cantera de Red Bull, se tiró a la piscina comparándole incluso con Ayrton Senna, tanto por su precocidad como por lo que es capaz de hacer en pista. Pujolar pide calma al respecto, aunque no puede evitar sonreír cuando le hacen esa comparación: «Me gustaría que brillara tanto como Senna. Yo le voy a ayudar en lo que pueda. Desde luego le veo un chico Es increíble. Tenemos que demostrarlo».

Sin duda alguna, vivir desde pequeño en un paddock es una gran ventaja para Max. Su padre fue compañero de Michael Schumacher, entre otros, y aunque nunca llegó a brillar, las enseñanzas de Jos Verstappen han sido clave. También el espacio que le deja a su hijo. A diferencia de otros padres de pilotos, a Jos no se le ve encima del hombro de su hijo en cada rueda de prensa. Mucho más allá: Jos se dedica a ver las trazadas de Max desde el muro, desde los viales de los circuitos o desde la sala de prensa. Vigilando, sí, pero no agobiando. «Está claro que el ambiente familiar ayuda», admite Pujolar.

¿Llegará a cumplir con las expectativas? ¿Brillará tanto como se espera, o como lo ha hecho hasta ahora? Lo cierto es que se está llevando ya muchas miradas, y quizá se quede en nada, pero de momento ya ha entrado en la Fórmula 1 por la puerta grande. Si todo sigue su curso, podemos estar ante uno de los grandes campeones del futuro.