El Villarreal castiga la falta de pegada del Atlético

Desde aquel día ha sumado 43 puntos, sólo uno menos que el Barça, ya que sólo ha caído derrotado una vez en las últimas 17 jornadas. Ser un bloque competitivo le ha permitido auparse al tercer puesto -con tres puntos de renta más el goal average con el Sevilla- y ha recortado el punto de ventaja que tenía el Villarreal, al que le ha metido once de ventaja en este periodo. «A falta de cinco jornada estamos bien posicionados para pelear por esa plaza con la que competimos con el Sevilla de una manera muy bonita», apunta el Cholo que no valora el gran 2017 (sólo ha perdido tres de sus 28 choques oficiales) por un mejor tono físico. «La regularidad de los resultados te da el sostén y por eso vamos creciendo. Cuando el equipo ha estado fuerte se han producido grandes momentos de futbolistas a nivel individual. Al equipo ahora le veo físicamente como otros años a estas alturas», recuerda el argentino cuando le recuerda sobre las similitudes con el equipo que ganó la Liga en 2014 y peleó la final de la Champions.

En lo que sí se parece es en la seguridad defensiva, ya que ha dejado su portería a cero en ocho de sus últimos once choques oficiales. En esa tarea es clave Jan Oblak y los polivalentes centrales atléticos, que ocupan otras posiciones cuando es necesario. «Cuando ves que los chicos responden a los problemas y a los cambios de posición que se le ocurren a su entrenadores es espectacular», reconoce Simeone sobre la adaptación del uruguayo José María Giménez, que repetirá como lateral derecho como hiciera en Cornellá por la baja de Juanfran si Vrsaljko aún no está listo para volver. El resto del equipo podría ser el mismo que se impuso al Espanyol con la única novedad de la presencia de Gameiro por Torres.

Si gana este partido en el Calderón (al que ya sólo le restarían por acoger Eibar, Real Madrid y Athletic) obtendría su quinta clasificación consecutiva para la Liga de Campeones. Tratará de impedirlo el Villarreal, que es quinto pero siente la presión de la Real Sociedad, Athletic y Eibar. Aunque aterrizan en Madrid con bajas (Asenjo, Cheryshev o Víctor Ruiz) tienen el buen recuerdo de las dos últimas visitas al Manzanares, en las que no encajó para empatar y vencer otro. «A nivel de equipo, el Atlético es el mejor de España», destacó este lunes Fran Escribá. El que fuera técnico asistente atlético desde 2009 a 2011 rotará entre los jugadores que vencieron al Leganés por lo que el once es un incógnita si bien Castillejo, Dos Santos, Rodri, José Ángel, Sansone o Adrián López podrían arrancar de inicio.

Árbitro: Iglesias Villanueva (C. Gallego).

Estadio: Vicente Calderón.

Horario: 21.30 hora local.

TV: beIN Sports.