El duende del Betis, a la conquista de Europa
El conjunto verdiblanco recurre a la magia del dúo Isco-Antony frente al favoritismo del poderoso Chelsea en la final de la Conference League
El Betis se hace mayor en Europa. El conjunto verdiblanco, uno de los equipos españoles con más solera y seguidores, se asoma a una noche ... única en sus 118 años de vida. El conjunto sevillano reedita la eterna lucha de David contra Goliat en la final de la Conference League. Es la tercera competición del Viejo Continente, pero el nombre de su rival, el Chelsea, suena a Champions.
Enfrente un bicampeón de Europa, cuyo presupuesto supera al del resto de participantes en el torneo juntos. El bloque dirigido por Enzo Maresca, exsevillista, jugador en el Málaga de Manuel Pellegrini y ayudante del chileno en el West Ham, separa al cuadro del Ingeniero del quinto título oficial en la historia del Betis, el primero fuera de las fronteras españolas tras la Liga de 1935 y las Copas del Rey en 1977, 2005 y 2022.
Breslavia acoge un duelo entre la obligación de un Chelsea llamado a objetivos más ambiciosos y el sueño de un Betis para el que hasta hace no demasiado una final europea resultaba una quimera. Atrás quedaron los tiempos del peligroso coqueteo con el descenso, que hicieron penar al escudo de las trece barras por el infierno de la Segunda División hasta en tres ocasiones distintas a lo largo del siglo XXI.
La llegada de Pellegrini al banquillo del Betis en 2020 marcó un punto de inflexión en la historia reciente del conjunto verdiblanco, que desde entonces conquistó una Copa del Rey en 2022 y se instaló en la zona noble de la Liga, con un quinto puesto, tres sextas plazas y una séptima posición que le han permitido renovar su plaza europea a lo largo de todo un lustro, algo solo al alcance de los mejores.
A esta etapa, una de las más brillantes que se recuerdan en Heliópolis, le faltaba la guinda de una gran aventura en el Viejo Continente. La Conference parecía el escenario idóneo, algo que puso en duda el dubitativo concurso bético en la fase de grupos, con tres victorias, un empate y dos derrotas ante rivales a priori asequibles.
El Betis se entonó con la llegada de las eliminatorias y un sorteo favorable, que apartó de su camino hacia la final al todopoderoso Chelsea. Por el camino cayeron el Gante, el Vitoria Guimaraes, el Jagiellonia y la Fiorentina, ya un adversario con pedigrí.
Dos talentos recuperados
Buena parte de la culpa de esta exitosa trayectoria la tuvieron el mejor nivel de Isco, brújula verdiblanca, y la providencial llegada de Antony, un fichaje invernal de rendimiento casi inédito que ha cambiado el paso al conjunto verdiblanco para revitalizar la era Pellegrini, el hombre que creyó firmemente en la posibilidad de recuperar para la causa a dos talentos llamados a cotas mayores pero que por diferentes motivos languidecían antes de pisar el Benito Villamarín.
Al dúo que mezcla a la perfección el duende andaluz y la magia brasileña se aferra el Betis con el propósito de superar al Chelsea, al que ya derrotó en la fase de grupos de la Champions 2005-06, su única experiencia en la máxima competición continental. Al conjunto 'blue' le ha bastado la unidad B y una versión a medio gas para acumular once victorias en doce partidos en el torneo y una media de más de tres goles por encuentro.
Con el objetivo de alcanzar una plaza de Champions a través de la Premier League en el bolsillo, el conjunto londinense se fija ahora el reto de convertirse en el primer club europeo en conquistar todos los títulos posibles en el Viejo Continente, pues a sus trofeos de Champions, Recopa de Europa, Europa League y Supercopa de Europa puede ahora unir una pieza de caza menor para sus ambiciones, pero que sabría a gloria al Betis.
-Alineaciones probables:
Betis: Vieites, Sabaly, Bartra, Natan, Ricardo Rodríguez, Cardoso, Fornals, Antony, Isco, Abde y Bakambu.
Chelsea: Robert Sánchez, James, Adarabioyo, Colwill, Cucurella, Caicedo, Enzo Fernández, Neto, Palmer, Sancho y Jackson.
Árbitro: Irfan Peljto (Bosnia y Herzegovina).
Estadio: Stadion Wroclaw (Breslavia).
Hora y TV: 21:00 h. Movistar Liga de Campeones.
Pellegrini: «Tenemos las mismas opciones que ellos»
Manuel Pellegrini, hombre de natural templado, mostró en la previa de la final de la Conference su faceta más ambiciosa. Nada de actitud victimista frente a un gigante de Europa como el Chelsea. Este Betis talentoso y descarado no teme a nadie, tal y como aseguró su entrenador antes de la primera toma de contacto verdiblanca con el césped del Wroclaw Stadion. «Tienen mucho dinero, pero no creo que seamos David y Goliat, tenemos las mismas opciones que ellos de ganar el título», defendió el Ingeniero, que esta vez antepuso la motivación frente a su proverbial racionalidad.
Y es que el chileno quiso evitar a toda costa cualquier mensaje que priorice la precaución y desnaturalice a un equipo que ha basado parte de su éxito en los últimos tiempos en el descaro. «Lo más importante es ser el mismo equipo de siempre, es lo que nos ha permitido llegar a la final, pelear por la Champions hasta el último minuto y estar en Europa. La parte emocional hay que manejarla porque un error puede condicionar. Jugando de igual a igual tenemos la posibilidad de ganar», defendió.
Pellegrini sabe que cuenta con dos cartas ganadoras: Isco y Antony. Son dos futbolistas acostumbrados a los escenarios más espectaculares del mundo que han encontrado en el Betis la redención. Gran parte de la culpa de estas recuperaciones la tiene su entrenador. «Creo que puedo estar orgulloso de lo que hizo Antony. Hablé con él antes de que viniera, me dijo que no estaba jugando, que no era feliz. Necesitaba un poco de revancha... No es fácil cuando pagan por ti cien millones de euros, pero Antony es un gran jugador y creo que el paso por el Betis le ha venido muy bien», valoró el preparador sobre el brasileño, una de sus mejores bazas.
«Ha sido el trabajo de un año estar clasificado para Europa cuatro fechas antes y hemos tenido la capacidad de llegar a esta final. Es la primera final internacional del Betis, nos sentimos con confianza», concluyó el Ingeniero, que cuenta con un gran palmarés al que solo le falta la guinda de un título europeo.
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