El Girona mira a Europa con dos goles de Stuani

Los dos conjuntos llegan al duelo inmersos en una buena dinámica, especialmente en el caso de los vascos. Tras empezar el curso de forma muy dubitativa e irregular, el equipo ha logrado enlazar diez jornadas seguidas sin conocer la derrota.

Por el lado del Girona, a pesar de que el conjunto que dirige Pablo Machín ha sorprendido al fútbol español al situarse tan cerca de Europa, el principal objetivo continúa siendo certificar cuanto antes la permanencia. Por este motivo, una victoria contra el Athletic sería muy positiva para los catalanes, que se situarían catorce puntos por encima del descenso, una cifra extraordinaria para un equipo debutante en Primera división como es el Girona.

Después de empezar el año con una derrota frente al Valencia en Mestalla, en estos momentos el cuadro gerundense suma tres encuentros consecutivos puntuando, con dos empates frente al Atlético de Madrid y el Málaga y una goleada por 6-0 contra Las Palmas en el último partido jugado en Montilivi.

Así pues, con la confianza de la buena racha que atraviesa el equipo, el Girona buscará la primera victoria de la temporada contra el equipo bilbaíno. En cuanto al once de Machín, las dos grandes dudas son quién ocupará el carril derecho, donde Pablo Maffeo y Aday Benítez compiten por un puesto, y quién acompañará a Bernardo Espinosa y Marc Muniesa en el eje de la defensa, si Jonás Ramalho, Pedro Alcalá o Juanpe.

El encuentro contra el Athletic podría suponer el debut del delantero hondureño 'Choco' Lozano, el único fichaje del equipo en el mercado de invierno, con la camiseta del Girona. El Athletic Club, por su parte, quiere prolongar la buena racha de diez partidos sin perder que lleva en el campeonato liguero y que pretende asentar con un triunfo. Y es que de esos diez choques invicto siete han sido empates, incluidos los tres últimos.

Aunque, a la par que continuar por el buen camino que lleva fuera de casa desde que cayese en Balaídos (3-1) hace ya tres meses, el 5 de noviembre -tres victorias y dos empates, dos y tres en Liga-, lo que busca el domingo el equipo de José Ángel 'Cuco' Ziganda es mejorar la mala imagen dada en la última jornada ante el Eibar en San Mamés.

Frente al conjunto armero (1-1), el Athletic incidió en los problemas en la elaboración de juego que lleva acusando todo el curso y en su tendencia a cerrarse en su propio área cuando consigue ventaja en el marcador. Quizás por ello, algo que no gusta nada a una afición rojiblanca que exteriorizó con pitos su descontento ante el Eibar, Ziganda introduzca cambios de calado en la alineación.

Una que es casi seguro es la entrada en el centro de la defensa de Iñigo Martínez, el flamante nuevo fichaje con el que el presidente Josu Urrutia respondió a la marcha de Aymeryc Laporte al Manchester City en el mercado de invierno más convulso que se recuerda en la historia del club vasco.

También está ya a punto de volver al once Yeray Álvarez, una vez recuperada la forma necesaria para competir al nivel que exige LaLiga tras superar el cáncer que ha padecido. La disponibilidad del bravo central de Barakaldo, el mejor jugador de su equipo la temporada pasada, y por la peculiar manera de jugar del Girona con tres centrales, pueden llevar a Ziganda a colocar a Iñigo y Yeray junto a Unai Núñez, el jugador más utilizado en Liga en lo que va de curso.

También podría entrar Beñat Etxebarria en un doble pivote Iturraspe-Mikel Rico un tanto a la baja en los últimos partidos y, como ya ha ocurrido en otros partidos, que Aritz Aduriz se quede en el arranque en el banquillo para evitarle desgaste y que Iñaki Williams dé más presión al rival y profundidad de inicio.

Iago Herrerín entre palos, a pesar del probable regreso de Kepa Arrizabalaga a la convocatoria, Lekue y Saborit en los laterales, y Susaeta y Raúl García junto a Williams podrían completar un once para el que son baja segura los lesionados Oscar de Marcos, Mikel Balenziaga e Iker Muniain. De no jugar con tres centrales, serían Sabin Merino o Iñigo Córdoba, en lugar de Yeray, quienes completasen el equipo titular del Athletic.

El Girona continúa haciendo historia después de imponerse por 2-0 al Athletic Club con un doblete de Cristhian Stuani en el partido que ha supuesto el regreso de Yeray Álvarez a los terrenos de juego y el debut de Íñigo Martínez con la camiseta bilbaína.

En Montilivi, el conjunto de San Mamés ha visto truncada una racha de diez partidos consecutivos sin conocer la derrota por culpa de un Girona que se sitúa a tan solo dos puntos de la Europa League y a catorce de las posiciones de descenso, unas cifras verdaderamente impensables antes de empezar la liga para un debutante en Primera división.

El encuentro ha empezado de la mejor manera para el Girona. Haciendo gala de la intensidad y de la competitividad que caracteriza al equipo, los pupilos de Pablo Machín han encerrado en su campo a un Athletic que, con el sistema de tres centrales y dos carrileros que ha planteado el Cuco Ziganda para enfrentarse a una de las sorpresas del curso, ha tenido muchos problemas para superar la presión local en los primeros compases del choque.

La recompensa al buen juego del Girona ha llegado en el minuto 7, cuando el canterano Andoni López, que hoy se estrenaba con el primer equipo, ha cometido penalti al empujar de forma inocente a Pablo Maffeo. El encargado de transformar la pena máxima ha sido Cristhian Stuani, que ha disparado al lado izquierdo de Iago Herrerín para conseguir su undécimo gol en la liga. Con el tanto de hoy, el uruguayo ha marcado en los últimos siete encuentros disputados por el Girona en Montilivi, una cifra que explica por qué la afición lo ha convertido en uno de sus ídolos.

Tras el gol, el Athletic ha tratado de despertar e incluso ha tenido una clara ocasión en las botas de Iñaki Williams, que, en el minuto 12, ha chutado por encima del travesaño de la portería de Bono en una de las únicas buenas combinaciones cerca del área visitante que ha hecho el Athletic en el primer tiempo; pero el Girona ha controlado la situación y ha sido claramente superior a su rival en todo momento.

De hecho, antes del descanso, los locales han estado muy cerca de multiplicar su ventaja. Maffeo ha recogido un rechace en la frontal y ha conectado una fuerte volea, pero el esférico ha rebotado en el larguero. En los últimos minutos de la primera parte, el Athletic ha tenido dos ocasiones para equilibrar el marcador. Lo han intentado Williams, con un chute raso y cruzado que ha salido rozando el palo derecho de Bono, e Iñigo Martínez, con un remate de chilena que ha se ha estrellado en el travesaño, pero ninguno de los dos ha tenido suerte y los futbolistas del Girona han regresado a los vestuarios con el electrónico a favor y entre los aplausos de los 9.602 valientes que hoy han desafiado el frío y han acudido a Montilivi.

Después del descanso, el partido ha seguido el mismo guión. El Girona, cómo sobre el terreno de juego con el 1-0; el Athletic, tremendamente incómodo con el planteamiento del Cuco. Aun así, los bilbaínos han tenido una nueva oportunidad para equilibrar el resultado tras una mala cesión de Jonás Ramalho a Bono que pudo haber acabado en gol.

En la siguiente acción de peligro, el que ha estado a punto de marcar ha sido el conjunto local, que ha gozado de una doble ocasión. Portu ha sacado una falta lateral desde el flanco izquierdo del ataque gerundense y Stuani ha cabeceado al larguero. Ramalho ha recogido el rechace, pero su remate ha salido por encima de la portería del Athletic.

Finalmente, el Girona ha conseguido el 2-0 definitivo en el minuto 64. En la enésima conexión de la temporada entre Portu y Stuani, los dos jugadores más en forma del cuadro de Montilivi, el murciano ha puesto un centro medido al área pequeña y el 'killer' uruguayo ha aparecido entre los defensas visitantes para empujar el balón. Doce goles lleva ya el '7' rojiblanco, que hoy ha igualado su mejor registro en la máxima categoría del fútbol español.