Proto fuerza el primer tropiezo continental del Barça

Por eso, superar este martes al Olympiacos en Atenas es muy importante para los de Ernesto Valverde, quien, con cuatro victorias en cuatro jornadas y la clasificación para octavos de la Liga de Campeones matemáticamente en el bolsillo (si coincide el triunfo con un empate o una derrota del Sporting de Lisboa ante la Juventus) o virtual, podría hacer rotaciones para que sus cracks se desgasten menos de cara a los partidos más trascendentales. Eso sí, posiblemente, el 22 de noviembre, todavía se tendría que jugar el primer puesto del grupo en Turín con el aval del 3-0 en el Camp Nou. Nos preocupan todos y ninguno. Solo pensamos en ganar nosotros y no mirar hacia atrás porque aún es pronto y las distancias no son definitivas», recordó Valverde.

El entrenador vivirá otro emotivo regreso, similar al del sábado en Bilbao, porque fue el entrenador de Olympiacos en dos etapas. Allí logró sus primeros títulos como entrenador antes de la Supercopa de España ganada con el Athletic al Barça en 2015, el último hasta ahora en su palmarés. Conquistó tres Ligas de Grecia (2008-2009, 2010-11 y 2011-12) y dos Copas (2009 y 2012). Se ganó el cariño de todos por su liderazgo deportivo, pero también por su forma de ser y por su sensibilidad hacia el pueblo griego cuando la crisis le puso contra las cuerdas. «Es emocionante venir a Atenas de nuevo, que ha significado tanto para mí. Estoy expectante por vivir el partido de mañana, en el que nos jugamos la clasificación y el Olympiacos también. Viví tres años extraordinarios aquí. El público es diferente al de allí. Aquí vienen a participar. Sé que aunque me quieran mucho no se olvidarán de animar a su equipo», vaticinó el técnico. Los pasionales espectadores del Georgios Karaiskakis han preparado un gran recibimiento.

Pese a que los más alarmistas creyeron ver a Messi tocándose el muslo en San Mamés, los servicios médicos del club no tienen constancia de que el argentino sufra molestias y viajó este lunes con sus compañeros, entre los que no están el sancionado Piqué (fue expulsado por dos amarillas en el 3-1 ante Olympiacos de hace 15 días) y los lesionados Iniesta, Dembélé, Rafinha, Aleix Vidal y Arda Turan. Sí se ha desplazado Mascherano, aunque sin el alta médica tras no viajar a Bilbao por un episodio de fiebre. Su presencia es importante para formar en el centro de la zaga con Umtiti, con Vermaelen para una emergencia. «Estaba con problemas pero ya está bien. Espero que él y Mascherano estén bien para el partido», explicó.También están citados el portero Ortolá, del filial, y Aleñá, centrocampista del Barça B en gran momento de forma.

Parece probable, respecto al once que se enfrentó al Athletic, el regreso de Deulofeu para un 4-3-3 más convencional en lugar de André Gomes, Rakitic o Paulinho. Sin Iniesta, con problemas musculares, el Barça ya sufrió para salir jugando desde atrás ante la presión del Athletic al alinear a Valverde a centrocampistas de un perfil más físico que técnico. Olympiacos también está dispuesto a arriesgar con su presión por lo que no se descarta algún jugador que garantice más posesión como Denis Suárez, aunque la alineación de Deulofeu ya permitiría a Messi a ayudar más en la creación en el centro del campo.

Tras unos partidos de aparente recuperación con sus resultados, Olympiacos volvió a confirmar este fin de semana que no atraviesa su mejor momento al caer 1-0 en el gran derbi de Grecia ante el Panathinaikos (7º) y se queda 5º a cinco puntos del líder, Atromitos. El delantero nigeriano Emenike, que no jugó en el Camp Nou por lesión, ya está recuperado. El rival del Barça se juega la posibilidad de pelear por la tercera plaza del grupo que le permita pasar a la Liga Europa. «No se trata solo de nuestros propios resultados, sino especialmente del Sporting-Juventus. Las dos últimas jornadas son claves si queremos hacer algo. Seguramente el Barcelona y la Juventus son los grandes nombres del grupo, pero el Sporting es un equipo muy fuerte», reconoce Takis Lemonis, entrenador del equipo griego. Kostas Fortounis confía en el ambiente que se pueda vivir en el estadio ateniense pueda ayudarles a «obtener un resultado positivo» y cree que Valverde tendrá «una cálida bienvenida porque se lo merece. Es un gran entrenador y ha llegado al mejor equipo».

El infierno griego se ha quedado en hoguera de acampada. Pero al Olympiacos le dio para sumar el único punto que hasta hora cuenta en su marcador y provocar el primer tropiezo del Barcelona en la actual Champions. No fue capaz de marcar un solo gol el equipo de Ernesto Valverde en el Georgios Karaiskakis y la consecuencia fue que la clasificación directa para octavos deberá esperar alguna jornada más. Ante la Juventus tendrá podrá sacar el billete definitivo para la siguiente ronda.

Hay noches en las que Messi solo no puede. Se hace humano y se ve incapaz de superar la adversidad. En Grecia se encontró con un muro en forma de portero. Proto se multiplicó para sacar todas y cada una de las que intentó el atacante azulgrana para cambiar el signo del choque. La magia del rosarino no apareció y el Barcelona lo acabó pagando. Entre otras cosas, porque el resto de sus compañeros parecen condenados a ser meros acompañantes. La sombra es tan alargada que, a poco que se ve secado el astro argentino, el Barcelona se tambalea.

Con la ausencia por lesión de Iniesta, sorprendió sobremanera que Valverde dejara en el banco a Rakitic. Apostó por Paulinho, Denis Suárez y Sergi Roberto en la medular por detrás de Messi y Luis Suárez. Pero no le fue mal al cuadro azulgrana, al contrario, pues fue dueño y señor del choque desde el pitido inicial.

Mucho ayudó a ello la libertad con la que se movió Messi entre líneas. Bajaba a buscar el cuero y, desde tres cuartos de cancha, arrancaba una y otra vez en busca de la portería defendida por Proto. Una posición que no le es para nada extraña al atacante argentino. Esa posición en la que todo el mundo coincide que acabará disputando la mayoría de los partidos que aún le restan por disputar como azulgrana.

El portero belga evitó males mayores sacando hasta en tres ocasiones el gol a Messi. Y todo ello, antes del descanso. El conjunto heleno era un convidado de piedra en el choque, esperando atrás la defunción final en la Champions.

Bien es cierto que Ter Stegen sacó una buena ocasión (casi la única) a Fortounis cuando se consumían los últimos minutos del primero de los tiempos. Pero la estiradas del Olympiacos morían la mayoría a muchísimos metros de la portería azulgrana.

Con todo, está costando este año abrir la lata. El Barça necesita generar un importante número de ocasiones para celebrar un gol. El partido ante el equipo griego no fue una excepción por mucho dominio que mostrara. Messi, Luis Suárez e incluso Semedo pusieron a prueba al meta local, pero la agitada hinchada de Olympiacos celebraba casi como un triunfo en el hecho de que no se hubiesen marcado goles antes del descanso.

Es insistir en lo obvio, pero la pírrica aportación anotadora de Luis Suárez está siendo clave en todo esto. Apenas tres goles en lo que va de campaña para el atacante uruguayo, los mismos que Paulinho. Su estado de ansiedad le convierte por momento en un compañero torpe a la hora de buscar las asociaciones cercanas al área rival. Su estado de forma dista mucho del idóneo para ser el referente ofensivo de este Barça, pero Valverde lo mantiene inamovible junto a Messi. Las ocasiones que sigue desperdiciando son grotescas. Y, ante Olympiacos, terminaron siendo claves.

La lesión de Sergi Roberto trastocó los planes de Valverde que buscó con Deulofeu algo más de verticalidad. Era obligada una marcha más para superar el entramado defensivos de los griegos, pero el gol no llegaba. Pese a su repliegue sobre el verde, el equipo de Lemonis entendió el sufrimiento azulgrana y, durante unos minutos, buscó con ahínco la portería de Ser Stegen. El alemán notó el aliento heleno en varias jugadas a balón parado, pero su mala racha en Liga y Champions no es casual. Hasta la fecha ha sido el único en batir al Barcelona en este grupo D, pero está lejos el equipo griego del nivel medio exigible en la competición. Al menos, para dar algún susto a sus otros tres rivales.

Cierto es que se terminó atragantando, pero más por demérito culpe que por propia iniciativa. Al Barça le sobró circulación y le faltó movimientos que abrieran alguna vía de escape. Las jugadas por el carril interior eran misión imposible y ahí se diluyó de forma notable la aportación de Messi. Sin el argentino, el Barça sufre. Los cambios que fue introduciendo Valverde no ayudaron a resolver el choque y el duelo acaba condenado a un empate sin goles que se convierte en el primer tropiezo continental del Barcelona en la temporada.