Irving Penn, la revolucionaria y serena belleza de la sencillez

Organizada por el Metropolitan Museum of Art de Nueva York (Met) y la Fundación Irving Penn, reúne unas 175 fotografías desde finales de los años 30 hasta la primera década del siglo XXI. En cartel hasta mayo de 2025, recorre todas las etapas de la dinámica, prolífica y larga carrera de Penn, que como colaborador de la revista Vogue durante siete décadas disfrutó de una posición privilegiada para registrar la historia cultural del siglo XX.

Jeff L. Rosenheim, a cargo del área de fotografía del Met, es el comisario de una muestra que repasa la obra de uno de los fotógrafos más influyentes de su tiempo, capaz de hallar la belleza en un colilla, en un sofisticado diseño de Balenciaga, el rostro de una celebridad o en el de obreros, pescadores, comerciantes, vendedores ambulantes o nativos africanos.

Famoso por su meticulosidad, su minimalismo y sus osadía formal, para Penn «una buena fotografía es la que cuenta algo, toca el corazón y cambia al espectador». Hablaba de sus cámaras como de «sus Stradivarius» y con ellas creaba en el estudio sus conmovedoras instantáneas con la minuciosidad del pintor ante el lienzo, otorgando mismo estatus al ser humano y al objetos más humilde.

Abordó la fotografía como arte mucho antes de que se reconociera como tal y combinó su genio para la composición con un talento asombroso para observar el comportamiento humano. «Dotó a sus imágenes de atemporalidad y profundidad narrativa, ya fuera captando la mirada cansada de los trabajadores, la belleza de las modelos o la emoción de unas flores marchitas» apuntan los organizadores. «Su obra se caracteriza por una búsqueda incesante de la perfección y un gusto infalible por el detalle», agregan.

Creador de múltiples intereses y dueño de una versátil y empática mirada, alterna los retratos de grandes figuras de la cultura y el espectáculo con desnudos abstractos, escenas callejeras y naturalezas muertas y con la foto de moda que revolucionó retratando a sus modelos sobre fondos neutros para resaltar los tejidos, los diseños, los gestos y la expresión. Redefinió el género con parámetros de excelencia artística y técnica desconocidos.

Apreciado por sus retratos de inusual hondura psicológica, Penn fotografió a astros del cine como Marlene Dietrich, Audrey Hepburn o Alfred Hitchcock, escritores como Colette, Truman Capote y Joan Didion, pintores como Giorgio de Chirico, Pablo Picasso o Salvador Dalí, genios de la moda como Gianni Versace, Issey Miyake o Yves Saint Laurent, arquitectos como Zaha Hadid y colegas como Richard Avedon. Produjo 165 portadas para Vogue, más que ningún otro fotógrafo de la legendaria revista. La última la protagonizó Nicole Kidman en 2004.

Con doce apartados, la exposición incluye un elemento muy especial, el telón original que Penn utilizó como fondo neutro en su estudio desde 1950, tanto para su trabajo de moda como para sus retratos. Es un ajado telón de un teatro parisino que el fótógrafo neoyoquino llevó de un estudio a otro durante medio siglo. La tela manchada y deshilachada que sería un elemento distintivo de muchas de sus fotos más célebres.

«Su trabajo consiste en algo más que capturar momentos; capta la esencia de sus sujetos y nos invita a ver el mundo de otra manera. Su perdurable legado reside en la capacidad de sus fotografías para estimular nuestra imaginación cada vez que las vemos», resume Marta Ortega, creadora de la fundación que lleva su nombre e hija de Amancio Ortega, el fundador del imperio Inditex.

Esta es la cuarta de las notables exposiciones de la Fundación MOP, cuya primera muestra, 'Untold Stories' (2021), dedicada a Peter Lindbergh, atrajo a más de 100.000 visitantes. La segunda, dedicada a Steven Meisel, -'1993 A Year in Photographs' (2022)- y la tercera con Helmut Newton como protagonista, -'Fact&Fiction', (2023)-, recibieron más de 130.000 visitas cada una.