Granada a través del fascinante mundo de los cristales

Los cristales forman parte de nuestra vida. Y Granada, concretamente la Facultad de Ciencias, acoge esta semana una serie de actividades orientadas a divulgar la enorme importancia que tiene la cristalografía para disciplinas como la química, la biología, la física o la minerología. Detrás de este evento están, además de la Universidad, la Fundación Descubre y el Laboratorio de Estudios Cristalográficos del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

¿Qué actos se están desarrollando? Básicamente dos. Uno de ellos, hasta el viernes de la semana que viene, es una exposición compuesta de veintitrés paneles instalada en el hall de la Facultad de Ciencias, y una espectacular muestra de 'piedras de cristal' extraídas directamente de la naturaleza –aunque conviene aclarar que prácticamente el cien por cien de los cristales que se utilizan en la industria son de origen sintético–.Y este sábado se celebrará, a lo largo de toda la mañana, la Final del Concurso de Cristalización en la Escuela en el que han participado un total de 4.500 escolares de Andalucía que, durante tres meses, han llevado a cabo diferentes proyectos. Se han seleccionado tres de cada provincia que mañana serán presentados en Granada. El jurado elegirá un único ganador.

Juan Manuel García, profesor del CSIC, y uno de los principales artífices de la Semana de la Cristalización, comenta que «la atracción por los cristales se remonta al menos hace 400.000 años, cuando el Homo erectus empezó a coleccionar cuarzo atraído por su transparencia, sus caras planas y sus aristas rectas». Una fascinación que se mantiene hasta nuestros días. Según Juan Manuel García, el setenta por ciento de los cristales que se compran en tiendas especializadas es porque se cree que tienen cualidades mágicas. Lo cierto es que hay formaciones maravillosas.Cerca de Granada, en Almería, se halla la geoda de Pulpí. Se trata de una cueva de forma ovoide cuyas paredes están formadas por enormes cristales de yeso transparente. Son como grandes bloques de hielo que recuerdan el origen griego de la palabra cristal, krystallos, que significa agua superenfriada.

Fermín Otálora, investigador del CSIC, explica que los cristales son esenciales para la experimentación científica en ámbitos tan importantes como los nuevos materiales. Hablamos de semiconductores, superconductores, las aleaciones ligeras, los elementos ópticos y de cuasi cristales como el grafeno. También en su aplicación a nuevas tecnologías. A láseres, a componentes electrónicos de los chips y a diodos emisores de luz. Además, los fármacos han de cristalizarse para asegurar su pureza, conocer su estructura íntima y mejorar su calidad. Gracias a la cristalografía, resume Fermín Otálora, «podemos conocer y visualizar la disposición de los átomos y moléculas en el espacio».