Andalucía, en la zona de riesgo donde caerá una sonda de la antigua URSS

En concreto, se trata de la sonda 'Kosmos 482' y para conocer más sobre ella hay que retroceder a la primera mitad de los años setenta, que fue la gran época de exploración espacial de la Unión Soviética. El imperio comunista contaba con un ambicioso programa espacial para competir con los Estados Unidos. Y aunque tuvieron muchos éxitos, ya que fueron los primeros en poner en órbita a un hombre (Yuri Gagarin), un satélite (el Sputnik) y en poner un objeto sobre la superficie de la luna, también tuvieron fracasos.

Ese es el caso del 'Kosmos 482', una sonda que tenía como destino Venus pero que no llegaría si quiera a acercarse a dicho planeta. Un fallo en su motor provocó que quedara atrapada en la órbita terrestre y nunca pudiera avanzar más. Y tras medio siglo dando vueltas sin parar a la tierra, está a punto de regresar a nuestro planeta y lo hará sin control alguno.

La sonda se lanzó el 31 de marzo de 1972 y formaba parte del programa de exploración de Venus, cuyas misiones recibían el nombre de 'Venera', que es como se conoce a este planeta en ruso. Cinco días antes del lanzamiento del 'Kosmos 482' se lanzó hacia el mismo destino una sonda gemela con el nombre de 'Venera 8'. Estos dobles lanzamientos eran muy comunes por entonces, ya que así podían reducir sus opciones de fracaso por si ocurría algún error con el primer lanzamiento.

En este caso, la sonda que tuvo éxito fue la primera de las dos en lanzarse, fracasando la segunda en su intento. El fallo del 'Kosmos 482' tuvo lugar en el cohete que la propulso, ya que su encendido fue demasiado corto, de tan solo dos minutos, lo que impidió que la nave pudiera escapar de la zona de atracción de la Tierra. De este modo, quedó atrapada allí por la gravedad y ha vagado por el espacio durante más de 50 años.

Se estrellará en un punto indeterminado entre los paralelos 53 norte y sur, una franja en la que se encuentra Andalucía, así como otras zonas de España, varios países de Europa y diferentes puntos de América y África. El rastreo de la sonda, según los últimos datos, indica que la nave se sitúa ya a unos 150 kilómetros y que está bajando. A esa altura es imposible continuar orbitando, por lo que su entrada en la atmósfera es solo cuestión de días.

De hecho, hay científicos como Marco Langbroek, de la Universidad Técnica de Delft (Países Bajos) que apuntan al 10 de mayo como el momento en el que la sonda se estrellará contra la superficie terrestre. Su zona de caída es muy amplia, pudiendo producirse en España, muchos países de Europa y América, casi toda África y una gran extensión de Oceanía. Sin embargo, para tranquilidad de los ciudadanos, los expertos descartan que pueda caer en zonas pobladas, siendo lo más probable que el 'Kosmos 482' se estrelle en el mar o en una zona desértica.

En lo relativo a qué caerá a la Tierra exactamente, los expertos esperan que la sonda colisione casi de forma intacta. La cápsula fue diseñada para llegar a la superficie de Venus, siendo un artefacto de unos 500 kilos capaz de soportar temperaturas y presiones realmente altas. De este modo, la 'Kosmos 482' podría convertirse en una auténtica pieza de museo, una reliquia de la carrera espacial entre Estados Unidos y la URSS que contribuyó al avance tecnológico a nivel mundial.