Unicaja Costa de Almería tiene un difícil compromiso en Castellón

Los de Manolo Berenguel han venido haciendo la tarea durante toda la temporada y se encuentran en un punto álgido de su nivel en el momento preciso, respaldado el trabajo por los resultados, pero no tanto como podría parecer por la clasificación. El triple empate en la cabeza de la Superliga otorga una gran ventaja al tridente y al mismo tiempo dibuja una igualdad tremenda por atrás, en una reñida lucha por las otras tres plazas que quedan hasta completar el sexteto que jugará por la gloria de la Copa. El calendario ha hecho el resto y Unicaja Costa de Almería será juez, pero también parte, puesto que tiene su particular reto de acabar primero o segundo la fase regular llegada a su mitad. Delante, el sexto, UBE L'Illa Grau, y después de la vuelta de CVE Challenge Cup en Austria, el actualmente cuarto, el Arenal Emevé.

Después de coger muy buenas sensaciones en la victoria europea frente al UVC Holding Graz, el pasado miércoles, pero no teniendo la eliminatoria finiquitada –habrá que resolverla definitivamente el próximo miércoles desde las siete de la tarde en Graz–, los ahorradores tienen dos viajes consecutivos, primero a Castellón y después a tierras austriacas, con poca ventana de entrenamiento y mucha ilusión, la misma con la que quieren finiquitar la primera vuelta de la Superliga en el Moisés Ruiz de nuevo ante el equipo lucense, revelación absoluta de esta temporada, la semana próxima. Se va a seis el número de equipos con opciones de llegar a Palma de Mallorca en febrero para disputar la Copa del Rey en una de las más reñidas campañas que se recuerdan en los últimos años, con horario unificado de las 18.00 horas en la undécima y definitiva jornada.

También es verdad que todo esto se traduce para los blanquiverdes en que una derrota en la Ciutat Esportiva, con arbitraje a cargo de los valencianos Richard Martínez y Mario Bernaola, en el encuentro que abre jornada desde las 17.00 horas, a lo que hay que aclimatarse por ser más temprano de lo habitual, aún dejaría opciones de ser cabeza de serie, pero nadie piensa en ello, sino sólo en conseguir la victoria ante el equipo castellonense.

Del balón azul y amarillo se vuelve otra vez al verde, rojo y blanco, para más tarde de nuevo regresar al bicolor y después finalizar con el tricolor. Es un detalle muy a tener en cuenta, y los jugadores, más que nadie, saben lo complicado que resulta. Además, en la primera jornada del campeonato en Castellón cayó CV Teruel por 3-1, sin puntos, una de las dos victorias como local que contempla. Lo siguiente de UBE L'Illa Grau fue caer por 3-0 contra Palma en Son Moix, única vez que no firma ningún set en un partido y la primera de sus cinco derrotas, ganando acto seguido a domicilio a CV Manacor por 1-3 y cediendo en su casa ante precisamente el Arenal Emevé (2-3). En la jornada quinta ganó en Melilla y en la sexta cedió otra vez en Ciutat Esportiva frente a Vecindario ACE Gran Canaria, como también hizo en feudo de Ushuaïa Ibiza Voley (3-1) para ganar a Almoradí por 3-0 en la jornada ocho. Lo último ha sido ir al tie-break en Soria para acabar perdiendo y ceder parte de sus opciones de Copa.

Su equipo titular se dibuja con Guillermo Loeches, que antes jugó en Textil Santaderina y Río Duero Soria, como colocador, con protagonismo también de Daniel Herrera. En su pareja de centrales tiene un viejo conocido, querido en Almería, como Jefferson Rivera, incombustible, y que en su última vez frente a Unicaja Costa de Almería asaltó el Moisés Ruiz como opuesto circunstancial de Manacor. A su lado juega el brasileño Anderson Grossi en su estreno en España, como le sucede a buena cantidad de jugadores fichados para esta temporada, casos de los dos receptores, Vinicius Lersch, otro brasileño, y Nacho Espelt, argentino con proyección, y del opuesto José Luis Linares, también argentino. El líbero es José Carlos Henríquez, también fichaje, pero procedente de otro equipo de Superliga como Vecindario ACE Gran Canaria, junto a Álvaro Mateu. El jovencísimo Jorge Pascual completa la lista de centrales, el búlgaro Dimitrov es el segundo opuesto y Alejandro Blasco es el clásico del plantel, receptor experto.

Las variaciones de otro recién llegado como el técnico Marcelo de Stefano son las mínimas, con algún cambio inicial de colocador y dando participación puntual a los jóvenes valores, como Mario García-Moreno en su regreso desde Extremadura, ya utilizado por Enric Bescós temporadas atrás. El reto grauero es al menos igualar lo logrado el año pasado, lo que resultará complicado ante varias ausencias notables del gran plantel de ese momento, encabezado por Pablo Kukartsev, ahora en las filas de Unicaja Costa de Almería y muy motivado por su vuelta a casa. Castellón es donde el opuesto tiene fijada su residencia habitual, ahí está su familia y le ha visto crecer, por lo que a buen seguro recibirá el cariño del pabellón pese a vestir los colores del adversario. Nicolás Cavalli, pieza importante del club de La Plana y segundo entrenador, se ha reencontrado con De Stefano tras coincidir ambos en el Ushuaïa Ibiza Voley. Otra vez toca darlo todo en una ración doble de maletas.

Como queda dicho, Unicaja Costa de Almería tiene que reencontrarse con la Superliga y la sinrazón de la Real Federación Española de Voleibol que obliga a jugar con un balón diferente al que se utiliza en el resto del continente. La Superliga Española es la única que lo hace, mientras en el resto de ligas europeas es el balón que se utiliza en competiciones internacionales con el que se juega. Parece una situación nimia y poco importante, pero el peso es diferente y hasta el color, como queda dicho, lo que supone un hándicap para quien no lo utiliza. Sí es cierto que es más un problema para los partidos en Europa que para los que juega en España. En ellos, el equipo almeriense se ha mostrado fuerte, como queda dicho.

En el aspecto de efectivos, Manolo Berenguel cuenta con los mismos que jugaron el pasado miércoles, con la novedad de un jugador como Pei-Hung Huang, con más entrenamientos con quienes serán sus compañeros hasta final de temporada lo que redunda en una mejor conexión para con ellos, además de un beneficio para el 'descanso' de un Ignacio Sánchez que se ha 'tragado' todos los partidos disputados, de pretemporada y de competición oficial –algunas veces, Berenguel ha tenido que utilizar a Jorge Soriano–, con el cansancio acumulado o la simple necesidad de llevar a cabo alguna variación en el juego. Aspecto este que dará más opciones a los blanquiverdes.

Estos siguen creciendo en su juego, como lo demuestra el triunfo frente a UVC Holding Graz del pasado miércoles, con jugadores cada vez con un mejor rendimiento. Jean Pascal Diedhiou, por ejemplo, añade a su 'certeza' en ataque –el miércoles atacó siete balones con un 100% de efectivad– lo dañino del servicio, aspecto este crucial por ser la primera acción de ataque en un partido de voley. En esa faceta, siguen siendo importantes el resto de jugadores, con un Kukartsev que lidera la 'ofensiva', acompañado por un rendimiento similar en el caso de Guilherme Hage, sin olvidar el trabajo de otros como Almansa, Ignacio Sánchez, Nick Amado o los que salen desde el banquillo.