Calar Alto sigue mirando al cielo

Y es que, tal y como ha recordado la consejería, que es la que gestiona estas instalaciones junto al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), este complejo de astronomía observacional tiene la consideración de «referente» en la Europa continental. No en vano, está calificada como una Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS), una denominación que aglutina a las «grandes instalaciones, recursos, equipamientos y servicios, únicas en su género» que están dedicadas a la investigación y desarrollo tecnológico de vanguardia y de máxima calidad, así como a fomentar la transmisión, intercambio y preservación del conocimiento, la transferencia de tecnología y la innovación.

Es por ello que continúa teniendo operativas sus «funciones críticas» para garantizar las condiciones excepcionales en las que operan el equipamiento y el instrumental -el más relevante es Carmenes-, «altamente sensibles a variaciones de temperatura o de cualquier otro tipo», con el fin de que cuando se reanude la actividad se puedan retomar sin graves incidencias en el material.

Tras decretarse el estado de alarma, el Calar Alto canceló, eso sí, todas las visitas al centro, comenzó a suspender progresivamente las observaciones y el uso de sus telescopios y redujo la presencia física de las 35 personas que conforman su plantilla en las instalaciones.

Actualmente, tan solo permanece en ellas, de hecho, un grupo de tres ingenieros encargados de realizar las labores de mantenimiento esenciales del equipamiento destinado a la investigación y de controlar los sistemas de prevención contra incendios, cortes de corriente y de conexión a internet o subidas de tensión.

El observatorio cuenta actualmente con cuatro telescopios: el de 1,23 metros, el de 1,5 metros, el de 2,2 metros, y el de 3,5 metros, que es el más grande del complejo.

Estos telescopios disponen, además, de un parque instrumental que se renueva periódicamente, entre los que destaca el Instrumento PANIC, que es una cámara infrarroja para estudiar la formación de las estrellas y, sobre todo, el Instrumento Carmenes, acoplado al telescopio de mayores dimensiones.

Se trata este último de un espectógrafo de alta resolución capaz de observar en el campo visible e infrarrojo, lo que lo hace único en el mundo, puesto que permite localizar exoplanetas como la Tierra que se encuentran en zona habitable para la vida.