Un faro cultural con mucha solera

Juan Antonio Ibáñez es uno de los socios fundadores que ya estaba presente en aquellas tertulias flamencas que se daban en bares como el Monterrey, enfrente del Gorrión, y la Manchega. En ese primer grupo de aficionados se encontraban también Pepe Solís —que luego sería el primer presidente—, Fausto Olivares, Rosario López y Ramón Porras, entre otros. «Esta institución ya tenía cuerpo antes incluso de estar conformada legalmente, y periódicos nacionales como ABC y Ya se hacían eco de este interesante proyecto», apunta Juan Antonio Ibáñez, miembro de la Cátedra de Flamencología y Estudios Folclóricos Andaluces que en su día fue también director de COPE en Jaén.

La peña se constituyó como tal en 1972 y por ella han pasado infinidad de cantaores, guitarristas y bailaores tanto jienenses como de fuera, así como escritores —José Manuel Caballero Bonald o Fernando Quiñones— y artistas de diversas disciplinas. Fernanda y Bernarda de Utrera, Carlos Cruz, Diego Clavel, Juan Peña 'El Lebrijano', 'Fosforito', Juan Carmona 'El Habichuela', Rafael Romero 'El Gallinas', Carmen Linares, Pepe 'Polluelas', Manuel Ángeles Ortiz (artista jienense amigo de Lorca), Enrique Morente y Rafael Villanueva son algunos de los nombres que han dejado su impronta aquí. Este último era un guitarrista «significado porque le gustaba interpretar a la guitarra la Marcha del Abuelo», recuerda Ibáñez.

Antes de instalarse en el número 11 de la calle Maestra, la sede de la Peña Flamenca de Jaén tuvo distintas localizaciones, desde el bar de Adriano hasta el antiguo Casino Primitivo (Palacio Condestable Lucas de Iranzo), pasando por un local en los soportales de la calle Martínez Molina. Así lo enumera Tomás Ortiz, quien fuera presidente entre 1989 y 1995. Este hombre entró en la peña a la misma vez que su amigo Rafael Valera, por mediación de Ángel García Cruz. Por aquel entonces Pepe Cruz era el presidente, con quien ambos trabaron buena amistad. De ahí que entraran como socios y directivos a la vez.

En su afán por proteger e impulsar el flamenco, la peña puso en marcha desde el inicio distintas actividades y algunas de ellas aún se mantienen, como por ejemplo la Semana de Estudios Flamencos y el Festival 'Pepe Polluelas'. Este último está ligado a la feria de San Lucas y al Teatro Darymelia, cuya denominación actual se le puso hace 31 años a propuesta del alcalde de entonces, Alfonso Sánchez Herrera, ya que antes llegó a llamarse 'Reunión flamenca' y 'Noches flamencas de la Alameda'.

No hay que olvidar la revista Candil, con sus 166 números digitalizados desde aquella primera publicación en 1978. Esta enciclopedia del mundo flamenco está disponible a golpe de clic gracias al convenio suscrito con la Diputación de Jaén; una publicación de «valor incalculable» porque además recoge la evolución de la sociedad jienense, según el actual presidente de la peña, Alfonso Ibáñez.

Rafael Valera fue uno de los fundadores de la revista Candil y director hasta su muerte, así como presidente de la peña entre 2003 y 2018. Quienes lo conocieron destacan su bondad y su pasión por el flamenco, un arte que dominaba y a la vez divulgaba en medios de comunicación, como esta casa, donde hacía crítica flamenca y cada domingo publicaba su opinión 'Por soleá'. En los últimos años sumó a esto la sección 'Memoria flamenca', en la que repasaba sus crónicas de años de entrevistas en la Peña Flamenca de Jaén.

La peña hoy es resultado del trabajo de las distintas juntas directivas que se han ido sucediendo desde 1972. Alfonso Ibáñez preside la actual desde 2018, y a mediados de junio fue reelegido por otros dos años más. La junta directiva está conformada por 16 personas, ocho de ellas mujeres. «He procurado conservar el legado que recibí de mis antecesores haciendo algunos cambios, como por ejemplo introducir a la mujer. Hasta ahora eran 'las mujeres de', y ahora son ellas las que se han ido asociando y en la directiva son el 50%», explica.

Una de ellas es Verónica Pérez, nieta de Canalejas de Puerto Real, que ostenta una vocalía. A su juicio, la peña siempre ha estado abierta a las mujeres, lo que ocurre es que al igual que el resto de entidades ha avanzado al ritmo de la sociedad. «Cuando la peña echó a andar, el rol que tenía la mujer no es el que tiene ahora, pero no porque la peña haya sido especialmente machista en ese sentido, ni muchísimo menos, no desde mi percepción, sino que la mujer tenía su papel y ahora tenemos otro, gracias a Dios. Es un reflejo de la sociedad», aclara.

«La visión que he tenido de la peña ha sido siempre a través de mi padre —Manuel Pérez Mesa, conocido como Manolo 'Canalejas'— y mi familia, pero cuando me he ido acercando por mi cuenta he comprobado que hay muchas mujeres y críticas con unos conocimientos importantísimos. Ahí está la cantaora Charo López, una de las cabezas visibles en su día que sigue siendo un referente a pesar de que falleció hace varios años», añade Pérez.

Si hay algo en lo que coinciden las personas consultadas para este reportaje es en la amistad que se ha creado entre los socios, base para la fortaleza de la peña. En este sentido, Verónica Pérez destaca «la hermandad» y la «sensación de familia», hasta el punto de que las reuniones en la peña se vivían y se siguen viviendo como auténticas celebraciones familiares. De ahí el «cariño» y el «respeto» que le tiene a la institución desde que era pequeña, cuando jugaba con el resto de niños en el antiguo casino.

Uno de los recuerdos de entonces que se cuelan en la conversación tiene que ver con aquellas noches en las que la fiesta se alargaba y los pequeños se quedaban dormidos en las sillas de enea que disponían como si fueran camas. «Nos tapaban con los abrigos de las mujeres y Pepe 'Polluelas' se acercaba y nos cantaba bajito, con esa voz tan melodiosa, suave y bonita que tenía», rememora Verónica.

La Peña Flamenca de Jaén se encuentra inmersa en la celebración de su 50º aniversario y por delante sigue teniendo un largo camino que recorrer. No en vano es un «referente cultural» a nivel jienense y andaluz, según Alfonso Ibáñez, quien hace hincapié en que «somos muy apreciados en el resto de España y fuera».

El futuro de la peña pasa por mantener todo su legado, pero también por dar forma a nuevos proyectos que consoliden aún más esta entidad en la sociedad jienense. Al hilo de esto, el presidente avanza que sobre la mesa está la creación de una escuela de formación de flamenco en la propia sede e intentar recuperar el festival de jóvenes intérpretes de la guitarra flamenca, del cual salieron grandes tocaores.

Y es que ya lo dejó escrito Fernando Quiñones: «Cuando ya no haya más, cuando ya no haya más que americanos y bancos, cuando todo hasta un tercio de Soleá se compre, ya a esta Peña Flamenca de Jaén no habrá quien la derribe puesto que ahora y aquí la comulgamos, la tenemos, la dejamos aquí entre todos clavada a este papel entre la luz locuaz y eterna de la guitarra y las voces».