La sandía se impone al melón en precio, calidad y producción

«En Almería tenemos más superficie que otros años en lo que se refiere a sandía. La Junta la cifró en el arranque en un 2 por ciento de incremento, pero hay algo más. En Coag hemos cifrado en el entorno de 10.000 las hectáreas cultivadas. Por el contrario, el melón mantiene la superficie, aunque hay un cambio de variedades. Han perdido terreno el Galia y el Cantaloup, entre los productos franceses, el amarillo ha incrementado y el piel de sapo también ha subido algo», advierte el secretario provincial e Coag en Almería, Andrés Góngora.

«El aumento de superficie no está llevando aparejado un incremento de la producción. No hay más producto en el mercado que el año pasado y eso está haciendo que los precios se aguanten en el mes de mayo en algunos casos. Está aguantando la sandía, cosa que ya se vaticinaba en abril, con precios que están rondando los 70 céntimos por kilo, con un producto de mucha calidad. Para estar a finales de mayo un precio que ronde los 60 o 70 céntimos es aceptable en sandía. Sí que ha caído más en melón; los precios son muy malos y está habiendo muchos problemas con algunas variedades. Los melones tipo franceses cuentan con competencia de Marruecos, que es muy fuerte y en este producto vamos a perder en Almería», detalla.

Además alerta de un dato a tener en cuenta y es que «no ha empezado la calle y eso es buena noticia para la sandía de Almería de invernadero. Las plantaciones al aire libre van muy retrasadas. Palomares, Pulpí, Campo de Cartagena o Lorca tienen unos cultivos muy tardíos y eso está haciendo que los habituales problemas de caída de precios en sandía no se estén produciendo en Almería».

En ecológico las sandías que se están vendiendo «son más o menos las mismas que otros años y son sandías nini. Aunque se hayan vendido más plantas de ecológico lo que ocurre es que hay agricultores que están dados de alta en ecológico, tienen su producción en ecológico, pero siembran sandías para venderlas como convencionales. Eso no va a ir al mercado como producto ecológico va a ir como convencional, a pesar de que se han producido con prácticas ecológicas. Las prácticas se tienen que hacer como si fueran a venderse como ecológico, pero se van a acabar vendiendo como convencionales».

El representante de Coag señala que el único mercado que tiene algo de sandía ecológica es la mini, «pero llevan ya varios años que no funciona bien. En cuanto a precio, siempre están bastante más baratas que las sandías de mayor calibre. Ahora mismo, por ejemplo, el mercado de las minis, mientras que las de calibre más grande están en los 60 o 70 céntimos el kilo, estas pequeñas están unos 40 o 50 céntimos por kilo».

En cuanto a la competencia, «las sandías de Senegal este año están teniendo muchos problemas porque se pudren por el camino. Están teniendo problemas de bacterias y hongos y hay supermercados que están rechazando los pedidos, porque salen bien de la finca, pero cuando les llegan están podridas. En cuanto a Marruecos su producto viene más tardío. Están entrando ahora. Me dicen que tuvieron una importante granizada en una zona de producción que dañó bastante la sandía. La sandía que nos llega de ellos está bastante tocada y luego, en cualquier caso, es una mercancía diferente, ya que las que ellos siembran son también de gran calibre, pero con semillas; lo que nosotros le decíamos antiguamente la sandía americana que ellos la denominan sandía tigre. Es una sandía alargada con vetas verdes por fuera, así como rayas verdes y con una semilla muy grande», comenta Góngora.

La sandía de Senegal «es la misma variedad que cultivamos nosotros y vienen más temprano, pero este año han tenido muchos problemas de hongos. Esa sandía aparentemente está cuando se recolecta, pero luego en el transporte se pudre, tienden a pudrirse con facilidad. Y dicen que este año en Senegal ha pasado mucho eso y esto al supermercado le da mucho miedo porque se le pudren a ellos; se les pueden pudrir al supermercado, al distribuidor o al exportador y por eso están teniendo problemas».

Según las previsiones actuales de producción, los precios de la sandía y el melón se mantendrán en niveles favorables para los productores durante todo el mes de mayo. Esta tendencia positiva está respaldada por los datos registrados hasta el 19 de mayo, según el Observatorio de Precios y Mercados de la Junta de Andalucía, en la que ambas frutas han mantenido precios superiores a los de la campaña anterior.

La sandía rayada ha destacado especialmente, con cotizaciones alrededor de un 15% superiores respecto a la campaña pasada. Le siguen la sandía mini, con un aumento del 6%, y la negra, con un 2%. En cuanto al análisis global desde el inicio de la campaña, tanto la sandía como el melón presentan un precio medio notablemente superior en comparación con el mismo periodo del año anterior.

Entre las variedades con mayores incrementos destacan la sandía negra sin semillas (21%), la sandía mini (26%), el melón Galia (29%) y el melón Cantaloup (28%).

De cara a las próximas semanas, se prevé que a mediados de junio la sandía cultivada bajo invernadero se solape con las primeras sandías al aire libre procedentes del Levante almeriense y la Región de Murcia. Hacia finales de junio, se espera la finalización de la campaña de sandía en invernadero.

En el mercado europeo, la demanda de sandía continúa en ascenso, impulsada por temperaturas superiores a los 20 grados centígrados. La fruta se encuentra actualmente en promoción en supermercados de Alemania y países nórdicos. No obstante, la sandía andaluza enfrenta competencia de producciones procedentes de Italia, Grecia, Marruecos y otras zonas de ultramar.

Otro factor clave que favorece la demanda de sandía y melón esta campaña ha sido la reducción de la producción de frutales de hueso en algunas regiones españolas, como consecuencia de las adversas condiciones climáticas de marzo. Este descenso en la oferta ha encarecido dichas frutas, incentivando el consumo de sandía y melón como alternativas más asequibles.

Por otro lado, productos como el tomate, el calabacín y la berenjena han mejorado sus cotizaciones en la última semana, aunque sus campañas están prácticamente concluidas. Hasta ahora se ha comercializado aproximadamente el 90 por ciento de la producción prevista para estos cultivos.