Todo sobre el coronavirus COVID-19: síntomas, cómo se contagia y cuántos afectados hay

Los coronavirus son una amplia familia de virus que normalmente sólo afectan a animales, aunque algunos tienen la capacidad de transmitirse a las personas. Estos virus producen cuadros clínicos que van desde el resfriado común hasta enfermedades más graves, como ocurre con el coronavirus que causó el síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV) y el coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV).

El actual coronavirus, llamado COVID-19, se inició en diciembre de 2019 en la ciudad de Wuhan, China. Existe la posibilidad de que la fuente inicial del virus fuera un animal, ya que los primeros casos se detectaron en personas que trabajaban en un mercado donde había presencia de animales vivos.

Aun no se conoce de forma precisa la manera en la que se contagia el COVID-19. No obstante, por analogía con otras infecciones causadas por virus similares, parece que la transmisión se produce a través del contacto con animales infectados o por contacto estrecho con las secreciones respiratorias que se generan con la tos o el estornudo de una persona enferma. Estas secreciones afectarían a otra persona si entran en contacto con su nariz, ojos o boca. Parece poco probable que la transmisión por el aire se produzca a distancias mayores de uno o dos metros.

Los síntomas más comunes del COVID-19 incluyen tos, dolor de garganta, fiebre y sensación de falta de aire. También pueden sufrirse síntomas digestivos como diarrea y dolor abdominal. En casos más graves, la infección puede causar neumonía, dificultad importante para respirar, fallo renal e incluso la muerte. Los casos graves generalmente ocurren en personas ancianas o que padecen alguna enfermedad como, por ejemplo, problemas de corazón, pulmón o inmunidad.

Según un informe publicado el 25 de febrero por el Ministerio de Sanidad, actualmente hay 80.250 casos confirmados de COVID-19, 2.496 fuera de China. La provincia del país asiático donde se inició el brote, Hubei, ha registrado hasta el momento 64.786 infectados. En el resto de China hay otras 12.968 personas con coronavirus.

Los países más afectados –además de China- son los siguientes: Corea del Sur, con 977 casos; Italia, con 263; Japón, con 156; Singapur, con 90; e Irán, con 61. En el caso de Japón, hay que sumar otros 691 infectados que fueron confirmados entre los pasajeros del crucero atracado en Yokohama.

Según el citado informe del Ministerio de Sanidad, hasta el día 25 de febrero han fallecido 2.698 personas. 35 de estos fallecimientos se han producido fuera de China. La tasa de mortalidad global del COVID-19 es actualmente del 3,4%. En Hubei esta tasa sube hasta el 3,9%, mientras que fuera de China es del 1,3%.

De momento no existe ninguna vacuna contra el coronavirus que se pueda administrar a humanos. No obstante, en China, Estados Unidos y Australia ya se han creado tres vacunas distintas que podrían proteger contra el virus, si bien aún deben ser probadas en ensayos clínicos.

Asimismo, no existe ningún tratamiento específico para el nuevo coronavirus. No obstante, se están empleando algunos antivirales que han demostrado cierta eficacia en estudios recientes. Sí existen muchos tratamientos para el control de sus síntomas, por lo que la asistencia sanitaria mejora el pronóstico.