El dragón azul, la criatura que vuelve a la costa española tras 100 años

Tal y como detalla a IDEAL Luis Sánchez Tocino, profesor colaborador del departamento de Zoología de la Universidad de Granada, el dragón azul, cuyo nombre común es Glaucus atlanticus, es un gasterópodo que no tiene concha y que ha desarrollado una serie de sistemas de defensa precisamente al no tenerla.

Mientras que algunos animales similares cuentan con sistemas mecánicos defensivos, como la generación de pequeñas espinas de carbonato cálcico, hay otros que desarrollan una defensa química mediante la que segregan sustancias que utilizan como repelente contra sus depredadores. Pero en el caso del dragón azul no usa ninguna de estas defensas.

«Su sistema de defensa se basa en las células urticantes de los animales que se alimentan. Las almacenan en su sistema digestivo y actúan cuando necesitan defenderse», explica Sánchez. Y para ello se alimenta de diferentes animales como la carabela portuguesa (Physalia physalis), la medusa botón azul (Porpita porpita) o la vela de mar (Velella velella).

Tal y como explica el profesor de Zoología marina de la UGR, que cita datos de www.oceanografica.com, el tamaño del dragón azul es de entre 20 y 30 milímetros y destaca por tener el cuerpo muy aplanado. «Vive justo debajo de la superficie, que es donde están sus presas», mientras que se valen de su color para pasar desapercibidos frente a sus depredadores. «Su color azul hace que desde el aire se confunda con el color del mar, mientras que por debajo es de color plateado, por lo que a contraluz cuesta diferenciarlo de los rayos de sol», argumenta.

Sobre si se trata o no de un animal peligroso, Sánchez dice que «hay que evitarlos y no molestarles», como a todos los animales salvajes. Sin embargo, de nuevo citando al estudio de Oceanográfica, detalla que el contacto con ellos suele ser inocuo para la mayoría de personas por el escaso tamaño que tiene. Eso sí, hay que tener cuidado si se tiene la piel sensible o si se es alérgico, pero salvo estos casos o el contacto con ojos u otras mucosas, no suelen revestir grandes problemas. De hecho, considera que se ha creado un «alarmismo infundado» al aparecer algunas noticias que tachaban al dragón azul como un animal mortal cuando otros como la carabela portuguesa «son más peligrosos».

Diversos expertos apuntan a que las últimas detecciones del dragón azul podían tener que ver con el calentamiento global y el incremento de la temperatura del mar. Sin embargo, el experto en zoología marina cree que este hecho «no tiene ninguna relevancia». «Ya apareció en Baleares en 1914, por lo que no creo que tenga nada que ver con el cambio climático», en su opinión tiene más que ver con las corrientes marinas, que son las que arrastran y desplazan al dragón azul, y con la presencia de sus presas. «Hace unos años aparecieron muchas carabelas portuguesas, así que lo más seguro es que entonces llegaran acompañadas de dragones azules», finaliza.