Pandera

Dejamos a la derecha el desvío a Fuensanta de Martos y la 'Yeguada de la Beata', hasta localizar una balsa de agua, porque enfrente está la verja buscada, contigua al acceso de la cantera. Al fin, aparece la carretera que, en un recorrido de doce kilómetros y con desniveles máximos del 19%, mostrarán durante todo el trayecto el repetidor de la red telefónica militar; sin que se trate de radares ni misiles, pese a que esa construcción militar fue diseñada por los Estados Unidos. En la subida se observa en lo hondo la egregia Ciudad, según el título conferido en 1917 por Alfonso XIII a la villa de Valdepeñas. Viene a la memoria valdepeñeros ilustres como don Félix Martínez Cabrera, recientemente fallecido, o Santiago Cortés; pero de forma especial la devoción que se profesa al Cristo de Chircales. Formulo el propósito de indagar más en esta interesante población renacentista. Mientras apuro los cerca de 40 km desde Jaén, con un desnivel de 1.255 metros y una pendiente media de un 5%, llego a la cumbre en 180 minutos. Aunque no es comparable la intensidad de los deportistas profesionales, que durante la Vuelta ciclista a España han realizado este recorrido en cinco ocasiones, el ciclismo amateur (por amor) es tanto o más apasionante. Me quedo cautivado de la panorámica en la extensa altiplanicie, desde las instalaciones militares abandonadas, que sirven para albergar nueve mil cabezas de ovejas y cabras del pastor, hasta el refugio del INFOCA, en la Peña del Altar (1.818 metros).

Aquí mantengo una interesante conversación a las 9 de la mañana con el vigilante forestal Samuel, quien recoge en una instantánea este sublime momento, y hace de guía turístico señalando las provincias y el continente cercano. Detrás y abajo se observa el emblemático embalse del río Quiebrajano, con el característico azul turquesa de sus aguas. A su izquierda se distingue sierra Mágina con el Pico Mágina, el más alto de la provincia con 2.147 metros; el Cerro del Almadén, otro 'dosmil', y el Cerro Aznaitín, un poco inferior; siguiendo a la siniestra, en la zona de Pegalajar, podemos contemplar el Cerro de la Artesilla, la Peña de los Buitres y el Pico Miramundos; girando unos pocos grados el Cerro de San Cristóbal, Jabalcuz (1.614 m.) y el valle del Guadalquivir, con sierra Morena y Despeñaperros al fondo. Colindando a la derecha del pantano, el Cerro Pitillos; treinta y pico grados a la diestra, en la provincia granadina, el Mulhacén, el pico más alto de la península con 3.479 metros, y tres 'tresmiles': la Alcazaba, el Veleta y el Caballo. En Málaga el Pico de la Maroma y la sierra de Montefrío. El continente africano se puede advertir en los días de mayor claridad. Corre una brisa con ráfagas de viento desestabilizantes. Me dispongo para el descenso tocando levemente el freno en las curvas. Por tratarse de sábado me desvío al santuario de la Villa en Martos. En total han sido algo más de cien kilómetros. La etapa será inolvidable. He echado en falta una imagen de la Virgen en la cima de la Pandera, de ahí que, como el general Douglas MacArthur en el Pacífico, haya dicho: «volveré».