Una yanqui con duende en Íllora

«Estoy encantada. Es un gran honor para mí», asegura a esta redacción Cristina Heeren, que no conoce muy bien el programa del acto de homenaje. «Me gustan las sorpresas», confiesa la empresaria y filántropa, muy unida a Granada desde que en 1978 se instaló en el Cortijo La Roza de Íllora, una finca de olivos a 1.200 metros de altitud. Allí nació su hija y aún se escapa siempre que sus ocupaciones en Sevilla se lo permiten. «Es mi refugio», reconoce.

Cristina Heeren tiene una vida de película. Su tatarabuelo fue el norteamericano John Wanamaker, que hizo una inmensa fortuna con la apertura de las primeras galerías comerciales de Estados Unidos y fue millonario, filántropo y pionero del marketing.

Cristina (Nueva York, 1943) heredó una fortuna de sus padres, el empresario Rodman Heeren, de ascendencia norteamericana, alemana y española, y la brasileña Aimée de Sotomayor. Pasó parte de su infancia en Biarritz (sur de Francia), donde aún conserva una mansión. Estudió Literatura Comparada en Columbia, Arte Dramático en la escuela de Herbert Bergdorf y Técnica de Canto en París, donde trabajó como cineasta.

Descubrió el flamenco de la mano de su padre a través de figuras como Carmen Amaya, Antonio Ruiz Soler el Bailarín, Antonio Mairena o Pastora Imperio. No tardó en enamorarse de España, donde coincidió con personajes como el cineasta Orson Welles, el escritor Ernest Hemingway o el torero Antonio Ordóñez.

Su relación con el flamenco de Granada tiene décadas. «Después de tener a mi hija pasé unos años en casa, pero cuando pude moverme empecé a ir a festivales de verano y conocí a artistas como Luis el Polaco, los hermanos Cortés... Me siento muy vinculada al flamenco de aquí», recuerda.

De hecho, su primera idea fue abrir una escuela internacional en Granada, pero sus tanteos no tuvieron éxito. «Es el sitio más bonito del mundo, pero siempre ha estado un poco al margen –tiene sus ventajas–, así que me resigné y me fui a Sevilla. Estoy donde tengo que estar, en Triana, que tiene mucha importancia en el mundo de flamenco. Pero cuando me escapo, me escapo a Granada», explica.

No cree que su condición de extranjera pesara cuando en 1993 fundó su centro de enseñanza, fomento y divulgación del flamenco bajo el paraguas de su fundación. «No sé realmente lo que piensa la gente y me importa poco, porque hago lo que creo que hay que hacer –reconoce–. Los primeros años estuve muy bien asesorada por José de la Tomasa, Calixto Sánchez, Milagros Mengíbar... Y José Luis Postigo, ya que esta escuela fue idea suya».

Su labor de divulgación le ha valido a Cristina Heeren numerosos premios, como la encomienda de la Orden Civil de Alfonso X El Sabio del Ministerio de Cultura en 2016; la Medalla de la Ciudad de Sevilla en 2018; el premio de honor Flamenco en el Aula, de la Junta de Andalucía; o el ingreso en la Real Academia de Bellas Artes Santa Isabel de Hungría. «En Sevilla es muy famosa, pero en Granada es desconocida», resume Víctor Vázquez.