El sector del cordero levanta cabeza con precios récord tras la sequía y la viruela

Las medidas para atajar los brotes obligaron a sacrificar 4.345 cabezas de ovino y caprino en quince explotaciones granadinas que lo perdieron todo. Además, en los perímetros de seguridad de cada brote, se prohibió salir a pastar a las ovejas, para evitar la propagación del virus, lo que supuso que otros 210 ganaderos de las comarcas de Baza y Huéscar se vieran afectados por los confinamientos y tuvieran que soportar los altos costes de la alimentación de las miles de ovejas encerradas. El sacrificio, la solidaridad y la disciplina de los ganaderos andaluces, que soportaron cuatro meses de duras restricciones, logró que se atajara el virus en tan solo cuatro meses, un tiempo récord si se compara con los focos en Castilla La Mancha –con explotaciones mucho más grandes– donde las restricciones se prolongaron nueve meses más con costes millonarios para la administración.

Hace ahora casi un año, en octubre de 2023, España recuperaba el estatus de país libre de viruela ovina y caprina. Los ganaderos de las comarcas del Norte de Granada han pasado página de la crisis desatada por el virus pero las secuelas siguen ahí. Casi la mitad de los ganaderos que tuvieron que sacrificar a todas sus ovejas han tirado la toalla y no han vuelto a reponer los rebaños y los que han seguido adelante lo han hecho con menos animales de los que perdieron.

Esto sumado a los sacrificios generalizados que los ganaderos realizaron el año pasado, cuando empujados por la sequía llevaron ovejas y cabras al matadero, deja este septiembre de 2024 una foto muy diferente de la del septiembre de 2022. Antes de estallar la crisis de la viruela ovina, entre las dos comarcas de Huéscar y Baza sumaban 204.144 cabezas de ganado (168.715 ovejas y 35.429 cabras). A día de hoy se han perdido 22.024 cabezas (19.217 ovejas y 2.807 cabras), el 11% del censo, según los datos aportados por la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural.

Los estrictos protocolos de seguridad no permitieron, hasta un año después de la desinfección de las explotaciones afectadas por los brotes, iniciar las pruebas para repoblar. De los quince 'vacíos sanitarios' como los llama la Junta –las explotaciones que tuvieron que sacrificar a todos sus animales– ocho han vuelto a empezar desde cero y han seguido con la actividad, otro ganadero prefirió esperar y va a presentar la solicitud de repoblación «en breve» y seis lo han dejado definitivamente.

La mayoría de los que han decidido no continuar eran ganaderos mayores, que veían cercana la edad de jubilación. «Otros se han enfocado la agricultura y otros cogieron miedo y no han vuelto, lo pasaron fatal», recuerda la veterinaria de la Asociación Nacional de Criadores de Ovino Segureño, Elizabeth Martínez.

La falta de relevo generacional que ha hecho que en estos dos últimos años otras explotaciones también hayan cerrado o mermado sus cabezas de animales es otro de los factores, junto a los sacrificios por la sequía, que han reducido la producción de cordero, lo que ha tenido un efecto directo en los precios en origen. El cordero granadino cotiza en estos momentos a máximos históricos, para alivio de los ganaderos supervivientes de las crisis. Es la ley de la oferta y demanda.

El cordero experimenta así un efecto similar al del aceite de oliva por la merma de producción, lo que ha disparado los precios y supuesto un encarecimiento del 25% en los dos últimos años. «En líneas generales el sector vive un buen momento. El censo ha disminuido, bastante, pero cuando echas la vista atrás hay que estar orgullosos porque la crisis se atajó muy rápido. Aquello pudo ser catastrófico y sin embargo se apagó el fuego, se apagó el rescoldo y dentro de lo que cabe vamos bien, no ha dejado de subir el precio del cordero», resume el presidente de la Asociación Nacional de Criadores de Ovino Segureño (ANCOS), José Antonio Puntas.

El también presidente de la Asociación de Defensa Sanitaria Ganadera reivindica a los ganaderos del Norte de Granada como ejemplo nacional. «Nuestra imagen salió muy reforzada, en Castilla La Mancha les ha costado más de 30 millones en ayudas y aquí se atajó la crisis con cuatro pesetas como quien dice, gracias a la solidaridad y al esfuerzo de los ganaderos. El tiempo nos dice que se actuó bien», sentencia.

Ahora, el sector tiene garantizados los límites de rentabilidad. El animal de 25 kilos se paga en origen a 115 euros más el IVA, unos 30 euros más que hace dos años. «Nunca habíamos visto estos precios», asegura Puntas. Y se espera un nuevo repunte de cara a la campaña de Navidad. La clave es que la demanda exterior es muy fuerte y la oferta se ha reducido. «La crisis quedó atrás y estamos viviendo un momento álgido porque hay gran demanda del mercado interno y externo. Antes Marruecos no compraba cordero español y ahora es el principal importador porque las sequías allí también han reducido su producción», analiza Rafael Izquierdo, de la empresa bastetana Cebacor. A su juicio, estos altos precios del cordero son positivos para incentivar el relevo y que los ganaderos actuales continúen y vean precios que compensen su esfuerzo.

También desde la consejería de Agricultura están orgullosos de cómo se atajó la crisis y ven con optimismo las perspectivas del sector. «Los ganaderos que se vieron afectados han recuperado la esperanza y miran con optimismo al futuro. También el resto del sector ovino en extensivo del norte de Granada transmite optimismo, ya que aunque la situación epidemiológica de la Lengua Azul ha introducido alguna dificultad inicial en la comercialización, debido a la obligación de la inmunización de las partidas, los buenos precios mantenidos por la exportación, unido a que esta primavera ha sido más benigna con respecto a la pluviometría y el estancamiento de los precios de los insumos, ha dado como resultado un ambiente de negocio más favorable, que mira con ánimo renovado a la campaña de navidad», concluyen.