El científico granadino que busca agua potable en el polvo de la Luna

El plan científico, que está desarrollándose por un consorcio de seis entidades, de Alemania, Austria, Italia y Polonia, busca desarrollar la tecnología necesaria para proceder a la extracción y purificación del agua lunar. El sistema de extracción y purificación necesario ha sido diseñado e integrado en una cámara de vacío que simula las condiciones de ausencia de atmósfera presente en la Luna. Trabajan en el proyecto una treintena de personas.

Rejón describe que en el laboratorio, una mezcla de partículas de hielo de agua y simulante de regolito lunar (la capa de polvo y rocas fragmentos de roca que cubren la superficie lunar) sustituye a la arena lunar real presentes en los cráteres de la región polar sur lunar. Aplicando calor, el hielo presente en la mezcla se evapora y separa del regolito, permitiendo su recolección. El agua se vuelve líquida y se somete a un proceso de purificación, llegando a su estado final, lista para su uso como combustible, almacenamiento de energía o soporte vital de astronautas y cultivos. «Tener acceso al agua lunar nos brinda la capacidad de mantener asentamientos humanos en nuestro satélite natural de forma prolongada, a diferencia de las misiones Apollo que duraban únicamente unos pocos días», detalla el científico.

Esta exploración espacial es diferente, es sostenible y requiere el desarrollo de tecnología que permita utilizar los recursos disponibles en el sistema solar. La utilización de recursos In-Situ (ISRU) engloba todos los procesos que utilizan los recursos disponibles localmente para generar productos que puedan utilizarse en la exploración robótica y humana. Recuerda Rejón que es conocido que hay agua en el polo sur de la Luna, y precisamente, el agua puede almacenarse fácilmente y utilizarse directamente para el consumo de los astronautas, almacenar energía o producir combustible de naves espaciales. También se puede utilizar para proteger contra la radiación cósmica en un futuro hábitat lunar. «Todo esto hace que el agua sea uno de los recursos más versátiles e importantes que yacen en la superficie lunar, por lo que su extracción y purificación es fundamental», argumenta.

En el marco del proyecto Luwex, Rejón colabora en la realización de los experimentos, el posterior análisis de los resultados y el desarrollo de las conclusiones científicas. Además, se encarga de dilucidar cuáles serían los siguientes pasos para el desarrollo de un experimento que sea capaz de extraer agua. Él como el resto de personas que están en este campo, aspira a ser uno de los elegidos en ir a la Luna. «Hay una competición feroz», valora este joven granadino que estudió en el instituto Zaidín Vergeles donde acabó bachillerato con un 10 de media y matrícula de honor. Empezó Física en la UGR y se mudó a Munich con una beca Erasmus, donde empezó a trabajar en la exploración lunar.