En busca del espermatozoide 'perfecto'

Granada, aparte de una población juvenil desproporcionada para su tamaño a causa de la universidad, fue una de las ciudades pioneras del país en contar con un banco de esperma, bajo el liderazgo del médico José Antonio Castilla, en 1993. El banco Ceifer se incorporó en 2019 al grupo internacional Next Clinics, que cuenta con ocho centros en España entre bancos de gametos –semen y/o óvulos– y clínicas de reproducción asistida, y tiene entre sus clientes a 400 hospitales públicos y privados en Europa, incluidos todos los de la provincia. En 2022 el grupo lanzó su marca de distribución, Gametia Biobank, que es el que luce en la sede de la calle Maestro Bretón de Granada, donde trabajan una treintena de científicos, técnicos y personal administrativo.

«Esa tradición ha favorecido una cultura de la donación en Granada. Además, hacemos campañas de captación en redes sociales. Y también está el boca a boca», explica Carlos Zafrilla, director de operaciones de Next Clinics. Pero también admite que la potencia granadina en el ranking se debe, en parte, a que Gametia fue uno de los primeros biobancos del país en volcar sus datos en el Sistema de Información de Reproducción Humana Asistida (Sirha) del Ministerio de Sanidad: los datos podrían estar sobredimensionados.

La bióloga Sara Rodríguez, coordinadora del laboratorio, es la encargada de explicar todo el proceso desde que un donante contacta con el banco hasta que un contenedor transporta los espermatozoides que han pasado todos los controles sumergidos en nitrógeno líquido a 196 grados bajo cero.

Rodríguez puntualiza que todos sus protocolos vienen marcados por la legislación española sobre reproducción asistida y las recomendaciones de las sociedades científicas y de la Organización Mundial de la Salud. En algunos aspectos aumentan los criterios de exigencia para alcanzar los máximos estándares de calidad, ya que la seguridad del proceso y la confianza de la destinataria final son su principal guía.

A priori, cualquier hombre sano de entre 18 y 45 años es válido. El potencial donante es informado antes de su primera cita de que debe estar entre tres y cinco días sin mantener relaciones sexuales ni masturbarse –para garantizar espermatozoides «frescos», en su mejor momento– y firma un consentimiento informado sobre la cesión de su material biológico.

Una vez allí, es conducido a una salita con un cuarto de baño anexo en el que debe orinar y lavarse. Se trata de una estancia limpia e impersonal, con una silla cubierta por una sábana de papel, un bote de plástico para eyacular y una pantalla donde el donante puede ver imágenes para acelerar la estimulación sexual si lo desea.

«Al principio algunos se sienten raros, pero cuando repiten se suelen acostumbrar –explica la bióloga–. Hay quien tarda dos minutos de reloj y quien se toma 40». No hay presión. Cuando el donante termina, pulsa un botón y en las instalaciones suena una breve melodía por megafonía para que una de las técnicas vaya a recoger la muestra en mano; así se garantiza su trazabilidad.

Una vez que el aspirante se marcha a su casa, se realiza el primer test seminal: aprueban quienes superan un volumen de 1,5 mililitros, entre 50 y 60 millones de espermatozoides vivos por mililitro y una movilidad progresiva mínima del 45% de ellos.

Aquí se queda cerca de la mitad de los candidatos. «Que no puedan ser donantes no significa que no puedan tener hijos», matiza Zafrilla. «Un efecto indirecto de nuestra actividad es que podemos ofrecer información a los donantes sobre aspectos de su propia salud. Si observamos criptospermia o azoospermia  (pocos o ningún espermatozoide), les aconsejamos consultar a su médico», apostilla Rodríguez,

El cribado continúa con una batería de pruebas: historia clínica personal y familiar; análisis de sangre y orina; cultivos microbiológicos; estudios serológicos para detectar enfermedades infecciosas y de transmisión sexual; entrevista psicológica para descartar trastornos mentales; y un estudio genético de posibles enfermedades hereditarias. No se hacen test específicos de drogas o alcohol, pero «el semen lo cuenta todo», revela Rodríguez.

Todas esas pruebas se realizan en sucesivas visitas del donante, en las que puede seguir dejando muestras que quedan pendientes de validación a la espera de los resultados, una cuarentena de 6 meses.

Las muestras aptas –entre el 10% y el 20% del total– son introducidas de forma automática en cánulas de plástico con una capacidad de 0,5 ml, llamadas pajuelas, que se identifican con el código del donante, se congelan y se almacenan en grandes bidones de nitrógeno líquido.

Cada pajuela –se llenan una media de doce por donación– tiene un precio de mercado entre 250 y 350 euros con destino a los tratamientos de inseminación artificial o fecundación in vitro, siempre a pedido de centros médicos autorizados. «No os imagináis las peticiones que llegamos a recibir», apunta Zafrilla, en alusión a mujeres que demandan semen para inseminaciones caseras.

El biobanco almacena esperma con más de 6.700 perfiles fenotípicos distintos para adecuarse de forma lo más precisa posible a la destinataria, en rasgos como la raza, la altura y constitución, el tipo de pelo, el tono de piel o el color de ojos. La idea de que una mujer puede pedir un donante a la carta –inteligente, moreno, de ojos azules, políglota y con dotes musicales, por ejemplo– «es un bulo», subraya Sara Rodríguez. La ley española obliga a asignar a cada receptora un donante con rasgos lo más parecidos posible a los suyos, no a los de su pareja ni a los del hombre de sus sueños.

La ley 14/2006 también establece un límite máximo de 6 hijos por donante, incluidos sus propios vástagos. Las clínicas deben notificar las gestaciones exitosas y, en el momento en que las muestras de un donante consiguen ese tope, el resto de su material biológico es bloqueado. El objetivo es evitar casos como el del donante holandés que se convirtió en 'padre' de un millar de bebés haciendo trampas en varios países.

El anonimato es otro de los pilares de la ley española, que solo contempla supuestos de riesgo extremo para la vida para desvelar la identidad de quien cedió generosamente material biológico para ayudar a nacer a un ser humano. La posibilidad de que los nacidos por donación quieran conocer sus orígenes solo sería posible con una nueva regulación –ya ha ocurrido en varios países europeos–, pero, en todo caso, nunca podría tener carácter retroactivo.

La bióloga destaca que la reproducción asistida ha experimentado una revolución en poco tiempo –la primera 'bebé probeta' tiene 46 años– y actualmente el 12% de todos los nacimientos en España proceden de estas técnicas. «Hacen falta más donantes porque cada vez más gente necesita gametos donados. Es un servicio a la sociedad», recuerda.