La Pandera será final de la Vuelta a España el 3 de septiembre y Martos, salida por vez primera

La 77ª Vuelta a España se desarrollará entre el 19 de agosto y el 11 de septiembre de 2022, saldrá de la ciudad holandesa de Utrecht y en sus 21 etapas discurrirá durante varios días por Andalucía. Será entonces cuando esta carrera recale en tierras jienenses para terminar en el alto de la Sierra de la Pandera por sexta vez en su historia. De hecho, en 2022 se cumplirán dos décadas de la primera subida a uno de los puertos míticos de la ronda española. Un final de etapa de los más esperados al que seguirá una salida inédita, la de la etapa 15ª, desde la ciudad de Martos con final en Sierra Nevada. De esta forma, como resaltó el presidente de la Diputación, Francisco Reyes, esta carrera «regresa después de cinco años a un puerto emblemático en la historia reciente de esta prueba, y también incorpora a su libro de ruta a una nueva ciudad, en este caso Martos, como punto de partida de una de sus etapas».

El hecho de que la ronda ciclista española recale un año más en el paraíso interior jienense es, a juicio del presidente de la Diputación, «una excelente noticia, porque ya sabemos la enorme repercusión promocional que supone esta carrera para los territorios por donde transcurre». Por este motivo, como añade Reyes, «siempre que sabemos que la Vuelta a España tiene intención de pasar por Andalucía, estamos dispuestos a colaborar para que alguna de sus etapas discurra por nuestra provincia». Además, en esta próxima edición, las etapas jienenses coinciden con fin de semana, lo que siempre repercute en mayor presencia de público en las carreteras y frente a la televisión.

De las últimas 16 ediciones de esta carrera, 12 han tenido un final o salida de etapa al menos en la provincia de Jaén. Desde 2006, todas las ediciones salvo las de 2012, 2016, 2019 y 2020 han contado con una meta o salida de etapa al menos en territorio jienense. Pozo Alcón, Alcalá la Real, la Sierra de la Pandera, Linares, Cazorla, Jódar, Valdepeñas de Jaén, Torredelcampo y la propia capital, han sido algunos de los municipios y enclaves de la provincia de Jaén que han acogido una etapa de La Vuelta en los últimos años.

En 2002 se subió por última vez a la Sierra de la Pandera. Fue un final de etapa inédito de la ronda española y, desde aquel triunfo de Roberto Heras, demostró ser todo un icono. Unos 12 km de ascenso, con una pendiente media por encima del 7% y tramos largos que superan los dos dígitos de desnivel. Pondrá a prueba a los escaladores.

La ronda ciclista pasará por municipios jienenses como Marmolejo, Andújar, Villanueva de la Reina, Mengíbar, Mancha Real, Jaén o Los Villares. Yen la etapa con salida desde Martos también por Castillo del Locubín y Alcalá la Real.

Esta constante presencia de la Vuelta a España en Jaén pone de manifiesto «la capacidad y atractivos de esta tierra para albergar una de las tres grandes carreras ciclistas por etapas y también otros eventos deportivos de renombre, como la Vuelta Ciclista a Andalucía o la Andalucía Bike Race», subrayó el presidente de la Diputación, quien puso en valor que La Vuelta es «un acontecimiento deportivo con grandes audiencias, que llega a cerca de 190 países y que sin duda es un magnífico escaparate para mostrar los encantos turísticos jiennenses y también proclamar que la provincia de Jaén es un paraíso para la bicicleta».

La ronda española arrancará, por cuarta vez en su historia, desde el extranjero. El pelotón comenzará su andadura en los Países Bajos, un territorio ya conocido por La Vuelta, que celebró una salida oficial en Assen en 2009. En esta ocasión, Utrecht, 's-Hertogenbosch y Breda serán las ciudades protagonistas del tríptico de etapas con el que arranca la prueba.

Además, rendirá homenaje al murciano, Alejandro Valverde, que se despide del ciclismo. La prueba arrancará en Países Bajos, como en 2009, la única edición que ganó. Estará en ella para ganarla, no solamente para despedirse.