«De pequeño me daba vergüenza pedir botellines a los corredores»

-Los ciclistas pasan ahora los inviernos lejos de casa.

-Sí, ha sido un invierno duro y me ha tocado bajar bastantes días a esta zona. Me gusta estar con los míos, pero ya me he acostumbrado a esta vida. Además, por aquí, por Benidorm, tengo unos recorridos que me gustan bastante.

-Es un lugar perfecto para prepararse, pero quizá se le hacen largos los días allí.

-Bueno, a veces sí. Pero si te entrenas cuatro o cinco horas, comes y echas la siesta se te va el tiempo. Además, aprovecho para hacer estiramientos y trabajo de core; en casa me cuesta más porque siempre tengo menos tiempo. Si cenas pronto, el día se te va rápido.

-Le gusta ver vídeos de carreras. ¿Qué ha repasado este invierno?

-Los veo cuando hago rodillo, en días de lluvia. He estado viendo las etapas del pasado Tour y del pasado Giro. Es complicado verse a uno mismo, pero me sirve para aprender.

-¿Qué ha aprendido?

-Todo se ve diferente. En carrera vas pensado que eres el único que sufre y luego en la tele ves que también los otros van con la cara apretada.

-En el Tour, como gregario de Froome, le tocó ir siempre delante, tirando en las cuestas. Sin ver a sus rivales.

-Eso es. En los vídeos he podido ver las caras de los que llevaba a rueda. También he repasado las dos etapas del Giro que se me escaparon.

-En una, la del Stelvio, le ganó Nibali tras tomar mejor la última curva, y en la otra su verdugo fue Van Garderen, que le sorprendió justo al final. ¿Qué derrota le dolió más?

-Hubiera preferido ganar la de Nibali, que era espectacular. Pero me dio más rabia la de Van Garderen. Tuvo más sangre fría que yo.

-Y en ese repaso al Tour, ¿ha descubierto momentos en los que pudo rascar ese segundo que le separó al final del podio?

-Buffff... Sí, muchos. Esas etapas en las que te dejas llevar al final porque ya has hecho tu trabajo.

-Sentimentalmente, su carrera era el Giro, pero el año pasado sintió la llamada del Tour. ¿Cuándo se dio ese cambio?

-Al ver que los rivales no te sacan tanto. En otras carreras me había visto a la altura de Bardet y de Urán, pero no en el Tour. Esta vez, sí me sentí cerca de ellos. Ahí estuvo el punto de inflexión.

-Para preparar con mimo el próximo Tour ha ido a correr una clásica belga sobre adoquines.

-Es que la etapa del pavés del Tour va a marcar un antes y un después y hay que ir preparado. Mi experiencia en Bélgica fue dura. Es complicado avanzar sobre el pavés, pero ya sé lo que es. Le he quitado el miedo.

-Allí, corredores a los usted supera con claridad en la montaña le dejaron atrás sobre los adoquines.

-Eso es. Ves que eres el más ligero del pelotón y que en algún repecho puedes pasar adelante, pero el resto de la carrera vas persiguiendo.

-¿Teme el efecto que puede tener la etapa del Tour con pavés?

-Le tengo respeto. Es un día en el que puedes perder el Tour.

-En lo que va de año no ha tenido un gran rendimiento en las etapas contrarreloj, pero en el próximo Tour sólo hay una 'crono', es al final y tiene un recorrido accidentado que le conviene.

-Eso va a mi favor. Que sea al final, cuando las fuerzas están más justas, y que sea quebrada me favorece. En cuanto a mi rendimiento en las 'cronos' este año, lo que ha pasado es que quizá me he confiado. He cambiado de bicicleta, de posición... Creía que iba a ir bien y luego he visto que no. Pero estamos a tiempo.

-Salvo ese contratiempo, todo va rodado. En la Vuelta a Valencia, sólo le pudo Wellens en montaña y en la Tirreno-Adriático se llevó la etapa 'reina'.

-Sí, el trabajo del invierno ha ido muy bien y luego en carrera he sabido llevar la responsabilidad del equipo. Me quedo con eso.

-Dicen que esa responsabilidad, la del liderazgo, pesa. ¿Cómo lo afronta?

-Estoy muy confiado. A mí esto me ha llegado tarde, con 28 años, con bastante experiencia. Me veo preparado para asumirlo.

-La Itzulia que arranca el lunes es su primer gran escaparate de la temporada. Pero le han colocado una contrarreloj llana, algo poco habitual en la ronda vasca.

-Pues sí, no es la mejor etapa para mí. Pero lo daré todo. Corro en casa.

-En la contrarreloj de Lodosa se medirá a Kwiatkowski, Roglic, Porte, los hermanos Izagirre... Le sacarán tiempo y le obligarán a lanzarse luego a la remontada

-Voy a tener que remontar bastante frente a los especialistas. Será complicado quitarles ese tiempo.

-Ahora corre en el Movistar tras dos años en el Sky, dos estilos de ver el ciclismo

-Es muy distinto. Para mí es más relajado ahora. En el Movistar somos como una cuadrilla de amigos.

-Hay otro líder en el Movistar, Nairo Quintana, que siempre que puede reclama los galones. En la Itzulia coinciden por primera vez.

-Será nuestra primera toma de contacto en carrera. Estamos destinados a entendernos. Con Valverde se ha llevado bien y conmigo no tiene por qué ser diferente. En el Tour tenemos que utilizar la ventaja de tener tres líderes y movernos desde lejos, antes que quedarnos a ver quién es el líder de los tres.

-De cara al Tour, ¿condicionan las dudas que hay sobre la participación de Froome, que sigue sin resolver su caso positivo?

-Sí. El Sky ha marcado el ritmo de la carrera los últimos años. Con Froome, el Sky controlaba el Tour. Hablé con él y se nota que está afectado. No debe de ser fácil llevar todo esto. Supongo que afecta incluso a la hora de dormir.