La joven promesa Erik Stoev, valor de futuro para Unicaja Costa de Almería

Un cuarto de siglo después, la bandera de Bulgaria vuelve a ondear dentro de la pista en defensa de los intereses de Unicaja Costa de Almería gracias a un joven talento llamado Erik Stoev, hijo del mítico Martin Stoev. Voleibol en los genes, voleibol a todas horas, una constante en su vida, con 20 años sale por primera vez de su país y se incorpora para el resto de la temporada a las filas dirigidas por Carlos Carreño, que coincidió en la pista con su padre. Receptor, 195 centímetros, una capacidad de salto impresionante… y ambición. Eso último es lo que lo ha llamado. «Decidí fichar por Unicaja porque es un equipo con mucha historia y ambiciones de ganar el campeonato». Todo encajó, se dio la oportunidad y ya se ejercita con sus compañeros. De hecho, se le pudo ver en el último partido disputado en casa frente a Conectabalear Manacor.

De hecho, comentaba que «el club buscaba un jugador en mi posición y se puso en contacto con mi entrenador», para añadir que, una vez aquí, está «muy satisfecho porque todo es profesional, además de que los jugadores y todo el personal son geniales». No tenía una gran referencia, «sólo sabía que el equipo tiene una gran historia en España», lo que sumó para que tomara la decisión de abrir su trayectoria internacional en la Superliga española y en Unicaja Costa de Almería. Respecto a Charly Carreño, sus primeras impresiones le dicen que «es muy buen entrenador y buena persona» y, en base a lo visto en los partidos desde que llegó, «creo que somos uno de los mejores equipos de la Superliga».

Al mismo tiempo admira a sus compañeros en el plantel ahorrador. «Todos están en un nivel muy alto, muy bueno, son muy profesionales». Además, demuestra algo fundamental para triunfar, como es la confianza en si mismo y las ganas de comerse el mundo. «Yo me defino como un jugador que lo puede todo en el campo y es lo único que tengo en la cabeza». En todo caso, sabe que llega a un destino que le proyectará, tal y como quiere. «Mi objetivo aquí es desarrollarme como jugador de voleibol para tener una buena carrera y, por supuesto, ganar el campeonato». Para ello es fundamental su acople con el resto de compañeros y su intención es clara. «Apoyar al equipo, al que vengo a ayudar en todo lo que pueda».

Sobre el listado de jugadores de su país que lo han antecedido a lo largo de la historia de Unicaja Costa de Almería, le 'cogen demasiado lejos' en el tiempo, dada su juventud, como le pasa también con el tristemente desaparecido Sokolov. En su caso concreto, no fue jugador propio, sino rival dentro de la pista, pero después sí ejerció de entrenador en la entidad ahorradora. Stoev nació el 10 de abril de 2003 en Sofía, la capital de Bulgaria, con más de un millón doscientos mil habitantes y la cambia por Almería, con la que ha tenido un flechazo. «La ciudad es excepcionalmente hermosa; ya he visto el centro y he ido a la playa». El Moisés Ruiz también le ha enganchado desde un primer momento.

Sus inicios se produjeron en el Slavia Sofia y está claro el motivo por el que comenzó en este deporte. «Gracias a mi padre comencé a jugar al voleibol, porque él me llevaba por los pasillos de los pabellones desde pequeño y me gusta desde muy chico». Martin Stoev, su progenitor, dibujó una trayectoria magnífica como jugador, también receptor, como su hijo, acumulando un palmarés amplísimo tanto en su país como fuera. Ya como técnico siguió de igual modo y como seleccionador absoluto de Bulgaria ha llevado a su país al podio mundial. En el ámbito de clubes, de igual modo cuenta con buen número de títulos. Hasta 2022 dirigió a la selección sub-21 de su país, con la que obtuvo el bronce en el Europeo sub-20 y el oro en el Campeonato Balcánico sub-21, ambos en 2022.

Erik Stoev tiene mucho en lo que fijarse de él, sobre todo porque asegura que sobre todo «los jugadores que observo son técnicos, que pueden hacer de todo» y el ejemplo más claro que se le ocurre es nada menos que el del francés Earvin Ngaphet, todo un mito del voley. Para ello trabaja duro, desde hace unos días, bajo las órdenes de Charly Carreño en su grupo tan equilibrado de jugadores consagrados y jóvenes promesas. Erik proviene del club Marek Union-Ivkoni y antes ha militado en el VC Pirin Razlog y en el VK Slivnishki Geroy, con el que logró el ascenso a la máxima categoría de su país.

Este sábado, podría debutar en España, portando el dorsal número 15, en el partido de la decimoquinta jornada de fase regular de Unicaja Costa de Almería frente a Arenal Emevé Lugo, ante la afición ahorradora, un partido para mostrar su calidad. Y no será un rival fácil. El cuadro lucense comenzó con ciertos titubeos la competición, pero poco a poco ha ido mostrándose ante rivales como Pamesa Teruel, al que derrotó en el Pabellón Municipal de Lugo (3-1), o UPVLéleman Conqueridor, al que se impuso en Benicalap Sur (2-3), por lo que no valen confianzas.