El azafrán que tapiza el desierto

Esta preciada joya botánica del sureste andaluz no puede observarse cualquier año ni en cualquier época. Solo tiempos muy lluviosos, como estos últimos meses, favorecen el crecimiento de estas plantas y que sus flores, rodeadas de largas hojas verdes, compongan una extraordinaria alfombra bajo los azufaifos y matorral del semidesierto.

El azafrán del Cabo, como la mayoría de los azafranes silvestres crecen con el frío, aprovechan la escasez de flores para que los insectos lleguen hasta sus pétalos a alimentarse de su néctar y, de paso, cargarse de polen que distribuirán al ir de flor en flor y garantizar la reproducción. El azafrán del Cabo tiene la capacidad de que, si no se dan las condiciones adecuadas y no hay la humedad que necesita, simplemente espera a tiempos mejores para florecer, por ese motivo no todos los años podremos disfrutar de la imagen de un 'desierto' punteado de blanco y rosado.

Mientras esta exclusiva planta crece junto al litoral, otros azafranes tapizan praderas de baja, media y alta montaña. Quita meriendas (Merendera montana) de largos pétalos rosados que salen casi a ras de tierra que vive en colonias de centenares de plantas y florece desde el inicio del otoño hasta entrado el invierno, los del género Colchicum, lusitanum y trphyllum, de pequeñas flores rosadas con estambres filamentosos como el azafrán cultivado, Crocus sativa (el único comestible). Junto a ellos, en las zonas de mayor altitud, casi a dos mil metros, el Crocus nevadensis, que aparecerá entrado el invierno en primera línea de nieve.