Un estudio en el que participa la UAL avanza en soluciones de cultivo en Marte

En el equipo que ha publicado los resultados de sus últimos avances en la revista Life Sciences in Space Research participan dos investigadores de la UAL. Se trata de Juan Mota, catedrático de Botánica, y Encarna Merlo, profesora titular de Fisiología Vegetal. Como título del trabajo, 'Gypsophytes and the Use of Martian Gypsum: A Review of Their Potential for Agriculture on Mars'. El trabajo gira sobre la idea de usar el yeso marciano y plantas gipsófilas, o especies que viven en suelos ricos en yeso, como en el sureste peninsular, para superar la toxicidad del suelo marciano.

El objetivo de hacer crecer y cultivar plantas en Marte está más cerca ahora gracias a este grupo de trabajo liderado por el doctor Miguel de Luis, del Departamento de Ciencias de la Vida de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Alcalá. Respecto a los dos investigadores de la UAL, ambos cuentan con un profundo conocimiento del ecosistema gipsícola ibérico, sobre todo gracias a su sólida trayectoria en el estudio de la vegetación que prospera sobre yesos, un tema sobre el que han publicado extensamente a lo largo de su carrera. Así, han convertido su experiencia en Almería en un trampolín para la investigación astrobiológica.

Uno de los tres ejes clave relaciona el yeso en la Tierra y en Marte. Este material es un mineral abundante tanto en la Península Ibérica como en el 'planeta rojo', y los investigadores proponen buscar y utilizar yacimientos de yeso marciano libres de percloratos en regiones polares como Olympia Undae, donde vientos y vórtice polar podrían haber impedido la acumulación de contaminantes. Otro de ellos es el de plantas 'Pre-adaptadas', explicando que la clave está en las gipsófitas, ya que han desarrollado adaptaciones genéticas únicas para sobrevivir en las condiciones extremas y áridas de los suelos de yeso.

Estas adaptaciones, estudiadas en detalle por el grupo de la UAL, se consideran preadaptaciones útiles para su cultivo en un hábitat controlado en Marte. Desde ahí se llega al tercer eje, el de la «candidata estudiada». En ese sentido, el artículo destaca a Gypsophila struthium subsp. struthium, una especie de distribución principalmente ibérica y presente en la provincia de Almería, como justo la candidata ideal. Esta planta destaca por su gran resistencia a la sequía y su capacidad de colonizar y facilitar la vida de otras especies, lo que la convierte en prioritaria para la bioingeniería.