Empate entre el Elche y el Almería

Hoy, como la pasada jornada, será un reto complicado. Los indálicos se miden a un Elche que, de la mano de Pacheta, ha crecido, que no empezó bien la temporada, pero que está en la pelea como en las etapas previas al descenso al 'infierno del infierno', sufrido hace unas temporadas. Hoy lo hará con sensibles ausencias. Pacheta contará con cuatro bajas como Yacine, Manolín, Gonzalo Villar y Nuke Mfulu. Los tres últimos son tres de los cuatro pivotes de la primera plantilla por lo que el técnico no tendrá disponible casi a ningún mediocentro, con Ramón Folch entre las dudas. Incluso César Moreno, el centrocampista del filial que ha sido citado en varias ocasiones para cerrar la convocatoria, y Mourad, máximo goleador del Ilicitano, están sancionados y tampoco podrán jugar hoy sábado. El entrenador deberá citar a dos o tres jugadores del segundo equipo, además de Óscar Gil, para completar la convocatoria.

Todo eso es lo que menos importa al Almería, que debe ir a lo suyo, a ganar porque sí, porque es una necesidad, teniendo en cuenta que no reacciona tras aquel inicio de temporada en el que sembró de optimismo a la afición rojiblanca y de recelo a sus rivales. Estos aprendieron entonces para conquistar puntos que, no sumados por los rojiblancos, han hecho que, sin salir de los puestos de playoff, sí que han deparado cambios. El primero fue el del técnico, como queda dicho, y se anuncian llegadas en cuanto se abra la 'ventana' el próximo mes de enero.

Pero ahora sólo queda mirar al presente. En fútbol no hay otro modo de progresar que fijando la mirada en objetivos concretos. Para la cita de hoy, 'Guti' tiene ausencias importantes, pero no insustituibles. Se caen por sanción Radosav Petrovic e Iván Martos. Además de que no están por compromisos internacionales el nigeriano Valentine Ozornwafor y el británico Arvin Appiah. De los dos primeros, al serbio se le esperó tiempo desde su lesión contra el Lugo y el pasado domingo, frente al Real Zaragoza, formó pareja en el centro del campo con Sergio Aguza, completando ambos el 100% de los minutos. El segundo ha sido el jugador con más minutos disputados hasta ahora, con seis partidos casi completos como central, tras la lesión sufrida por Lucien Owona antes del descanso del partido disputado en El Molinón, donde se encajó la segunda y última derrota rojiblanca en este campeonato.

Los dos sancionados tienen recambio para volver casi a los principios, en los que el equipo sumó victorias y sólo un empate. En ellos, los centrales eran los que lo serán hoy, Owona, que ya volvió a la lista y al campo el pasado domingo –jugó los últimos 24 minutos del partido frente al Real Zaragoza–, y Nikola Maras. Por el serbio, puede volver el doble pivote exitoso de las primeras citas competitivas, el formado por Sergio Aguza y César de la Hoz.

Además, entre los convocados figura Fran Callejón, jugador del filial que ha demostrado con creces su valía para estar en el primer equipo. En los últimos compromisos con Esteban Navarro y ahora con Nandinho ha ocupado la posición de central, aunque se siente más cómodo como mediocentro. Últimamente ha estado jugando con el Almería B en defensa y en los entrenamientos con 'Guti' también. Además, puede ser un comodín ante la falta de efectivos por las sanciones de Iván Martos y Petrovic, ya que como centrales sólo viajan los dos disponibles, Lucien Owona y Nikola Maras y, aunque para el centro del campo hay más efectivos, también podría ser usado. Lo bueno es que el madrileño recupera a Vada, que ha jugado como acompañante de César de la Hoz los últimos partidos.

Parece que 'Guti' apostará por los mismos restantes jugadores que, de inicio, jugaron frente al Zaragoza, aunque tampoco sería descartable alguna novedad para parecerse más al equipo que comenzó dando tan buen rendimiento en las primeras seis jornadas, en las que conquistó cinco victorias y un empate. Lo cierto es que titulares en el último tramo de la competición como Coric tuvo problemas físicos el pasado domingo, que han remitido pero que pueden motivar un 'descanso' para el croata.

El equipo ilicitano llega al partido en el mejor momento de la temporada después de enlazar, por vez primera, dos victorias consecutivas –ante Mirandés (4-2) y en La Coruña (1-3)– que le han acercado a la zona de promoción. El problema con el que se encuentra Pacheta es que afrontará el partido con varias bajas significativas, ya que el técnico no podrá contar con el centrocampista Manuel Sánchez y el delantero Yacine Qasmi por sanción, mientras que Nuke Mfulu se pierde el partido por lesión y Gonzalo Villar por estar convocado con la selección española sub-21.

Esas ausencias en la línea medular han acelerado la recuperación de Ramón Folch, que ha sido baja en las últimas semanas, para llegar a tiempo a este compromiso, en el que Pacheta tendrá que reconvertir a algún jugador en centrocampista.

El técnico franjiverde admitió que baraja varias opciones, como la de situar al central Gonzalo Verdú en el medio campo o la de colocar a Pere Milla o Iván Sánchez, dos jugadores de ataque, como pivotes en el centro del campo. De todas formas, el miércoles probó con Ramón Folch y el exalmeriense Iván Sánchez.

En la delantera, Claudio Medina tienen opciones de disfrutar de su primera titularidad en la temporada tras su buena actuación en Riazor, aunque Pere Milla, que anotó su primer gol en la pasada jornada, también cuenta con posibilidades de liderar el ataque.