Miles de voluntarios se unen al reto de recolectar y plantar 25 millones de bellotas en todo el país

Todo empezó con un fuego: el incendio que en 2015 arrasó 8.600 hectáreas de la Sierra de Gata, una comarca en el noroeste de la provincia de Cáceres que linda con Salamanca y Portugal. Un grupo de vecinos de la zona preocupados por la destrucción de millones de pinos y frondosas se propuso devolver el verde a aquellas tierras. Unidos en torno a la asociación Reforest-Acción, que hoy tiene más de mil voluntarios de 41 nacionalidades, comenzaron a recolectar bellotas y a plantarlas en los terrenos agostados y cubiertos de ceniza: enterraron 700.000 y, tres años después, están viendo rebrotar la vida en forma de 100.000 árboles de especies autóctonas. Maravillados por la fortaleza de estas semillas resistentes a las llamas y a la sequía propias del clima mediterráneo, querían compartir su experiencia y hace un mes y medio lanzaron su reto a través de las redes sociales.

Para participar, cualquier persona o colectivo solo tiene que descargarse la 'guía bellotera' de su sitio web y seguir unas sencillas instrucciones. A cambio, se les pide que rellenen un formulario explicando cuántas semillas han sembrado y dónde lo han hecho, para hacer un seguimiento. «Estamos desbordados. Somos una asociación pequeña y esto es un monstruo. Desde el 1 de octubre se han realizado 250 acciones en la Península y llevamos 220.000 bellotas sembradas», admite Ibarrondo, un burgalés enamorado de la naturaleza extremeña que vive por y para el bosque desde hace veinte años. «Tengo una huerta, leña en el monte, placas solares, no fumo ni bebo y gasto poco. Hago trabajos temporales para poder dedicarme a esto. Mi proyecto es mi vida».

La bellota es una semilla muy eficiente, afirma el coordinador de la campaña, ya que entre el 10 y el 20% de ellas logra prosperar y convertirse en árbol, incluso en suelos tan pobres y degradados como los nuestros. Eso sí, hay que tomar algunas precauciones. Pueden recolectarse del árbol o del suelo, y hay que asegurarse de que estén maduras pero no huecas o estropeadas. Deben ser duras, brillantes y de un marrón intenso. La última prueba es meterlas en un cubo de agua: las que flotan se desechan. Después deben almacenarse en un lugar fresco y oscuro.

Para colocar una bellota en el suelo basta hacer un agujero con un sembrador, un palo con punta o una azada; no debe ser demasiado hondo, para que la planta se abra paso, ni demasiado superficial, para que no se la coman los animales o la seque el sol. Mejor escoger un lugar abrigado a la sombra de un arbusto, para proteger el futuro retoño, y con tierra acolchada con hojas o cortezas. Por último, se introduce la semilla horizontalmente y se pisa el hoyo sin dejar huella. Solo hay que esperar que la naturaleza haga su magia. No todo el mundo es igual de diligente: el grupo original es capaz de plantar a razón de quinientas bellotas por persona y día, mientras algunos colaboradores les escriben para anunciar que han plantado quince. Todas valen.

¿Dónde sembrar? Reforest-Acción asegura que puede hacerse en cualquier sitio:montes quemados, taludes o descampados. «No hay regulaciones legales que prohíban la siembra de bellotas, siempre que sean de especies autóctonas y locales. Los animales como arrendajos y ardillas lo hacen constantemente», recuerdan. Eso sí, aconsejan enterarse si los terrenos son monte público, comunal o privado y, en su caso, pedir permiso al propietario o administración que corresponda. También es conveniente contactar con organizaciones locales de conservación de la Naturaleza o ayuntamientos para evitar que una labor realizada con tanto cariño quede destruida por actividades urbanísticas, agrícolas o ganaderas.

En este punto, la Gran Bellotada ha despertado cierta controversia. Daniel Moya, profesor de Ciencias Ambientales y miembro del grupo de investigación de Ecología Forestal de la Universidad de Castilla-La Mancha, cree que como actividad de educación ambiental es genial promover «acciones locales con fines globales», pero echa en falta más criterio científico y coordinación institucional. En la Península, recuerda, hay un 30% más de superficie forestal ahora que hace 25 años, pero, a causa de la falta de gestión sostenible, esa masa arbórea no sirve para mitigar el cambio climático. Un ejemplo:la investigación demuestra que, a veces, en las áreas incendiadas es mejor esperar, porque la intervención humana puede interrumpir la regeneración natural de la vegetación, acentuar la erosión o contribuir a la pérdida de biodiversidad. Por último, no en todas partes tiene que haber árboles: «Hay zonas donde la vegetación es naturalmente escasa y otras en las que hay vegetación pero no arbórea, como ocurre en las regiones semiáridas y en los humedales».

Quizá no lleguen a las 25 millones de bellotas enterradas antes del 1 de marzo de 2020, que es el objetivo marcado, pero al menos estarán sembrando conciencia. Porque entre los más de 300 colectivos implicados hay organizaciones sociales e instituciones educativas: muchas de las manos que estos días se afanan por encontrar bellotas sanas y buscarles un lugar donde echar raíces son manos de niño.

Un ejemplo es Operación Encina, una modesta organización granadina que estos días está llevando a cabo los talleres de formación previos a las 'bellotadas' en varios pueblos al pie de Sierra Nevada. Es modesta porque, en realidad, está formada por un hombre, su hija y un guarda forestal que se les unió después de verles trabajar y les ayuda a cumplir su misión de acuerdo con las directrices de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía. Pero su ambición es enorme: quieren cubrir de árboles los terrenos que el fuego, la industria del carbón y el cultivo de trigo dejaron baldíos cerca de su casa de Huétor Vega y, de paso, hacer crecer la semilla de la conciencia medioambiental en sus vecinos, incluidos los más pequeños, a través de programas educativos. Están convencidos de que, con voluntad, se puede cambiar el trozo de mundo que nos ha tocado vivir.

Beatriz Sánchez y su padre comenzaron a experimentar en 2015 y hoy son los orgullosos progenitores de 2.000 arbolitos en los márgenes de una vía pecuaria. Ellos no siembran bellotas; las hacen germinar en casa y, una vez que echan raíz y tallo, las trasplantan. «Ya hicimos una bellotada y no salió bien. Aquí ya ha llegado el desierto: está todo seco y el suelo no tiene nutrientes. Si no regamos las encinas jóvenes en verano, no salen adelante», asegura la joven, que recibe asesoramiento de Reforest-Acción. Con su método y algo de apoyo del Ayuntamiento, que les da el agua y algunos materiales, sus encinas miden 2,5 metros y ya echan frutos antes de cumplir los cuatro años.